儿子叫到跟前，告诉他一首歌谣：
小呀嘛小二郎，背着那书包上学堂，不怕太阳晒，也不怕那风雨狂，只怕先生骂我懒呀，没有学问喽，无颜见爹娘。
小呀嘛小二郎，背着那书包上学堂，不是为做官，也不是为面子狂，只为穷人要翻身哪，不受欺辱嘿，不做牛和羊。
此后，洪鹏每天上学的路上，就喜欢哼着这首歌谣。他开始用功学习，有好几次，在星期天，昌子来找他玩，他都说要写作业。有时候，女人杨凤要下地，洪鹏就让母亲把他一人锁在家里，好没人打扰，自己在家里写作业。女人越来越为儿子的转变而高兴，就郑重其事地把男人用的钥匙给他，让他以后要是学累了出去玩，自己锁门开门就行。
四年级结束的时候，校长开大会发奖状那天，学校操场站满了人，洪鹏站在同学们的队伍里，腿直发抖，双拳攥得紧紧的。当他听到校长说“三好学生，四年级一班，董洪鹏”的时候，简直激动得要喊出来。他想，这次不会让爸妈失望了。他回家的时候，简直太高兴了，他是把奖状贴在胸前跑回牛角湾的。村里人看见洪鹏胸前的奖状，都说这娃出息了。他跑回家，大喊道：“妈！我拿奖状了！”
女人杨凤正在晾衣服，看见儿子捧着奖状跑回来，两手在腰间擦一擦，接过奖状，皱皱眉头。女人看不懂，但认得“三好学生董洪鹏”这七个字，她赶忙回屋找来浆糊贴到墙上，说：“儿子，真是争气！你爸回家看了准高兴！”这时候，洪鹏又想起了一件事。
他一个人来到三叔家，看见三叔正在家，几个姐姐和弟弟也在，他看着三叔家墙上的那些奖状，几个姐姐和弟弟又拿来了新的奖状。他说：“三叔，我也拿了奖状。”
三叔说：“是吗？要是这样，那还真不错。”
三叔竟然不信，洪鹏悻悻地回家，没有和母亲说这件事，不过他心里已经暗暗记下，心想有一天一定要超过他们。这年夏天，董自华回家的时候，看到儿子的奖状自然非常高兴，就和女人商量，这个暑假不能让儿子荒废，要把他送去县城的姨家，洪鹏的姨夫是高中老师，在他家过一个暑假，不会像在家里这样天天就知道玩
