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云,如星非星,见气而已”,把它想像成地狱的入口,人死后的灵魂就飞进这团气里,所以称之为“积尸气”。又因其散发出的光亮呈现为青白色,犹如一团鬼火,大多数时候还叫它做“鬼星团(西方称为蜂巢星团)”。
图:巨蟹座的鬼星团
鬼星团大约是3亿年前诞生的,是个年轻的疏散星团,还是一个正在远离地球而去的移动星团。位于星团区域内的350颗恒星中,有超过200颗被证实为拥有同样的速度的成员星。其余还没被测量过,可能是前景星也可能是背景星。
根据欧洲空间局的测量结果,这个星团距离我们577光年。有趣的是,不论是年龄还是自身的运动方向,鬼星团都刚好与另一个肉眼可见的著名星团毕星团相一致,尽管两者相距数百光年,却很可能都起源于同一块弥漫星云。
2006年5月,举目遥望西南方天空,弯弯的月亮 、带草帽的土星、红红的火星、加上灶神小行星一起汇聚在巨蟹星座内:明亮的土星与“鬼星团”靠得最近,右侧是如小船一般的一弯新月,在弯月的右下脚是红色的火星,肉眼可见,而火星的右上角则是第四号小行星“灶神星”。上演一出四天体“围捕”鬼星团的的美丽天象,给夜空平添了几分情趣。
4、星系
多星系统、星协、星团,都是星系的一部分。
星系,才是构成茫茫宇宙的基石,是我们探索宇宙之谜时无法回避的基本研究对象。
无论从哪个方面来衡量,星系都是宇宙中的庞然大物,也是恒星社会中的顶尖组织。它所包含的恒星可以高达亿亿颗之多,占据的空间范围更是能够延伸到数十万光年之外,说它是巨无霸型天体系统,名副其实。
星系的数量很多很多,形状之繁杂更是令人叹为观止。到目前为止,我们已经观测到的就有一千多亿个,但是随着科技不断进步,相信在宇宙的深处还隐藏着数不清的星系,至于宇宙中到底有多少个星系,目前还没人知道准确的数字,连猜测都无从猜测。
从大尺度看,星系包围着一个个像气泡一样的空白区域,在整体上形成类似蜘蛛网或神经网络的结构,称之为宇宙大尺度分布,