在蒙古国时期，汗位的继承一直都没有固定的制度。新的汗位继承人主要是依靠前任大汗的指定、忽里台贵族会议拥戴以及各宗支实力等因素来决定的，所以经常会在这个时期出现以汗位为中心的权力争夺。
由于蒙哥汗是在南征钓鱼城猝亡的，而蒙哥汗在生前并没有对汗位的继承人有所指定，所以这一场汗位的争夺战是不可避免的。而这一轮争夺恰恰就在拖雷系的忽必烈和阿里不哥中进行，阿里不哥是忽必烈的幼弟，在拖雷家族中，阿里不哥继承了拖雷夫妇的大部分蒙古千户和分地。在蒙哥汗南征前夕，阿里不哥奉命留守和林，主持大蒙古国庶政。
蒙哥汗的诸皇子都不具备争夺汉位的实力，所以这些皇子都偏向于支持阿里不哥，蒙哥汗的一些亲信大臣也同样支持阿里不哥，这样看来阿里不哥就成为当时草原上最具有权力的人物，当然也是汗位争夺最有利的竞争者。孛罗欢和阿蓝答儿在蒙哥汗时期就曾经诋毁忽必烈，为了避免忽必烈势力壮大报复自己，所以他们也唆使阿里不哥与其兄长争夺汗位。阿里不哥也明白此时的最大竞争对手就是自己的胞兄，于是他听信孛罗欢和阿蓝答儿的唆使留守漠北，争夺汗位。阿里不哥明白要趁着兄长忽必烈征战时期快速掌握漠南的军事力量和财富才是在这场夺位之中的必要条件。
处于这样的考虑，阿里不哥立刻派使者前往江北，这才出现了前文提到的事情。忽必烈在接到妻子的密报后做出了安排，与江北守军达成协议，而自身从简北还。廉希宪建议忽必烈以汉人的方式管制汉人，这正是忽必烈的长处所在，忽必烈欣然接受建议，命令廉希宪先行并注意沿途的事态变化。廉希宪将刘太平等人意图摇动民心的请况报告给忽必烈后，忽必烈立即派赵良弼入关中以他故为由探查实情。
在探查中，廉希宪又得知阿里不哥派遣的“征兵”实际上是牢狱中人，于是建议忽必烈释放犯人。忽必烈听到这个消息后立刻放人，这一举动大大赢得了民心。闰十一月二十日，忽必烈到达燕京，忽必烈谴责阿里不哥征兵且缴纳兵卒财产，并让他归还。阿里不哥并没有料到忽必烈如此迅速归还，便遣去使者向忽必烈解释。这时，阿里不哥已经意识到忽必烈的回来是他夺位上的大麻烦，所以便有了缉捕忽必烈的想法。于是阿里不哥设下陷阱，宴请忽必烈。廉希宪认为这是陷阱，阿里不哥虽是忽必烈的胞弟但是现在有小人存在，若不早日继承大统，日后必将成为他们口中的叛徒。
与此同时，成吉思汗诸弟后裔之长塔察儿举棋不定，忽必烈的近臣极力劝说塔察儿，并为塔察儿准备了膳食等礼品，这令塔察儿非常满意，最终决定帮助忽必烈完成夺位大事。
