构被推到了皇帝的宝座之上。
无论这个皇帝本身的素质如何，他在战乱中起到了凝结人心的作用，把被战火打乱的各方力量重新团聚起来，成为人们新的希望所在。
靖康二年(1127)五月，众望所归的赵构在南京应天府(今河南商丘)登基，改元“建炎”，成为南宋第一代皇帝。此后，直到绍兴三十二年(1162)，禅位于孝宗，赵构在位36年，对南宋初年国家政局的走向产生了重大的影响。
赵构在位初期，年轻气盛，有意抗金，收复河山。他任命主战派李纲为相，士气大振。但是，没过多久这个众望所归的“中兴之主”就令大家失望了。他罢免了李纲，面对咄咄逼人的金军，只会一味地逃跑、求和。
不顾众臣的反对，赵构抛弃了中原众多的百姓和广大的国土，纵马越江，南逃而去。在金兵的追击之下，宋高宗和他的投降派臣子们先后到越州(今浙江绍兴)、明州(今浙江宁波)、定海(今浙江镇海)、温州避难，甚至还一度漂泊到了海上。直到建炎四年(1130)金兵撤离后，赵构才回到江南。
绍兴元年(1131)，惊魂初定的赵构定都临安(今浙江杭州)。此后，他偏安一隅，纵情声色，大兴土木，极尽享乐，纵容奸臣秦桧弄权。为了巩固皇位，赵构杀害岳飞，与金国屈辱求和，签订绍兴和议，割让大量土地。再也不提收复失地的事情了。
当时有人做诗讽刺道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休?暖风熏得游人醉，直把杭州做汴州!”
2．岳飞抗金
绍兴十年(1140)，金兵大举南侵，顺昌告急，宋高宗赵构急命淮河流域的驻军前往增援。岳飞(1103～1142)所部的防区距离顺昌最近，他急命前军统制张宪和游奕马军统制姚政领本部兵马，率先驰援顺昌。宋廷下诏，要他趁机恢复中原，说：“向东争取收复东京，向西尝试增援关陕一带的部队，北连河北义军，这是中兴的大好时机。”
时机确实很好，当时兀术大军被刘铸阻挡在顺昌城下，张俊部将王德及韩世忠所部英勇杀敌，逼得东线金军节节败退，而西线完颜呆统率的金军也被吴蚧
