得君心喜爱，没有人怀疑将来继承大统的将会是这个天之骄子。
跟鸿恪一块儿进来的还有皇次子鸿樾。鸿樾只比鸿恪小半岁，是赵颐妃所出。上一年赵颐妃病故，皇后便将鸿樾接到凤栖宫与鸿恪一同抚养。两个孩子身量相差无几，一同牵手进来，见了皇后齐齐下拜，起身见姜贵妃在，又再跪下见礼。
姜贵妃连忙把两个孩子拉起来：“这么多礼做什么，我一日来娘娘这里三四次，次次见了都这么跪来跪去，哥儿干脆连书都别读了。”
皇后笑道：“你别拦着，这是应该的礼，不能因为熟就废了。”
姜贵妃于是又问两个孩子书读得怎样，又闯祸没有。鸿恪笑道：“我比不上樾儿，今日师父才刚开始讲公羊，他已经将经文都背了下来，害的我挨师父板子，说不如弟弟勤奋。”
鸿樾十分腼腆，面红耳赤地辩解：“哥哥事情多，又要跟在父皇身边学政务，又要出宫去勘察府邸，哪里像我这般清闲，不读书也没别的消遣。”
姜贵妃听得咋舌，笑道：“听见没，原来读书竟是打发功夫的消遣。若是天底下的举子们都像樾儿这般读书，来年春闱你父皇怕是就没状元可点了。”
鸿樾不以为然：“怕什么，大不了我去考个状元来。”
十三四岁，正是半大的孩子，一本正经说出这样荒唐的话来，惹得皇后和姜贵妃一起大笑起来。姜贵妃拉着鸿樾爱不释手：“这么个好孩子，可惜命苦，小小年纪就没了娘……”
一句话惹得皇后频频拭泪，鸿樾也黯然神伤。鸿恪一把拉过鸿樾，挡在他身前，大声说：“谁说没娘，母后不是娘么？娘娘也是啊。有母后和各位娘娘们疼爱，儿子们怎能说是命苦呢？”
姜贵妃自知失言，连连赔笑：“是我说错话，还是恪儿明白事理。”
皇后颇不赞同地同姜贵妃说：“再有理也不能这么对长辈说话，你还惯着他，越发没体统了。”
又说笑了一会儿，姜贵妃告辞出来。随她来的侍女葵儿刚跟凤栖宫的宫女闲话完，一路陪她往回走，察觉主人似乎心情不佳，试探着问：“娘娘，要不然先不回去，别处转转？”
姜贵妃四处望望，见离玉阶馆
