历来称弘忍门下有“十大弟子”，除了神秀和慧能之外，另一个重要的弟子就是智诜。
年轻时，智诜拜玄奘法师为师，熟习佛教经纶。后来，智诜对禅学的兴趣日益强烈，便前来拜见五祖弘忍。
智诜说：“弟子师从玄奘法师，今欲拜您为师，潜心学习禅法。请您成全。”
“佛门的传统是立经撰文，而禅门历来讲求不立文字，直指人心，见性成佛。这个你可知道？”弘忍深知，智诜重视经纶，要让习惯了论经学佛的智诜明白禅法的奥妙，就必须先让他放弃对文字的执著。
“弟子明白，谨遵教诲。”智诜从此之后放下经书，一心入定学禅，终有所成，成为当时“北宗”中具有代表性的人物。
武则天是中国历史上唯一一位女皇帝。在她还未称帝时，曾经发现佛教的《大云经》记载有一位净光天女，乃佛陀转世，后成为女王。因此，武则天对佛门很有好感。她即位后，一改唐朝各位皇帝“道在前，佛在后”的传统，提倡佛法，抑制道家。
不仅如此，她还召见当时有名的佛僧，将神秀、智诜、玄赜等有名望的僧人奉养在宫中。
一日，武则天把包括智诜在内的所有僧人召集到大殿上，说：“我有一个问题不明白，请在座各位指点朕一二。”顿了顿，又说：“佛陀的木棉袈裟朕暂为保管，但它是佛门宝物，朕还是要还回去的。”
武则天在暗示神秀众人，要在他们其中选出一位最有修为的人，赠以袈裟。而武则天抛出的问题，回答得好坏是关键。
“佛家讲求性空，那和尚你们有欲望吗？”
武则天这不是在请教，而是在考他们。她心里很清楚，眼前的这些僧人都想得到木棉袈裟。这木棉袈裟就像皇帝的玉玺一样，象征权利和地位。佛门中人都以四大皆空标榜自己，地位欲望被视为草芥。所以她特意抛出木棉袈裟为诱饵，引起他们的贪欲。
结果，神秀等人都回答“无欲”，除了智诜。智诜坦白说：“我有欲望。”
武则天问：“哦？他们都说无欲，和尚你为何有欲？”
智诜巧妙地回答说：“生则有欲，不生则无欲。”意思是说，人不是佛，既然转世为人就有欲望，没有转世为人就不会有欲望。
武则天心想：这和尚倒也诚实，不说假话。大赞：“和尚说得好！”
后来，智诜告老归乡，在四川资州的德纯寺宣扬禅法。他的禅门思想被处寂、无相等人发扬光大，形成了“四川禅系”——净众保唐禅派。木棉袈裟也跟着智诜回到资州，一直被供奉在德纯寺的正殿里。
“出家人不打诳语。”虽然历来的和尚都把这句话放在嘴边，但能做到不说假话的人又有多少人？智诜的诚实难能可贵，得到袈裟也就不足为奇。所以，该说实话的时候要说实话，说实话不意味着木讷没有心机。聪明人知道，实话是不得不说的！
