卫队长檎夷在众人的注视中，低眉垂首，缓缓打马来到众人面前。在沙漠酷烈的阳光折射中，檎夷的长刀闪闪发光，犹如阵阵海浪。
使者略卿看着檎夷，好长时间一动不动。太阳在空中定定地照着他们。脚下的路，不远处的沙漠和山丘，甚至高空中的苍鹰，俱凝滞不动，似乎都在凝神细听略卿的反应。
良久，略卿喟然长叹，说：“又死了一个！”
众人看到檎夷一个人回来，心里就有数了。这些日子来，他们明白了一件事，那就是所有的事情都朝着最糟糕的那一面去想，一般不会错。
他们从康居的夏宫出发之前，康居国最著名的巫师塔巴就忧虑地对国王说，他夜观星象，金星晦暗，行星失踪，此行恐怕凶多吉少。
但是康居国王咄曷（唐封为钦化王）已经别无选择。邻国安国情报，横贯欧亚的黑衣大食（阿拉伯人）接受哈里发王朝指令，准备再次发兵，进攻西域诸国。据说，黑衣大食这次准备一举平定西域大国康居和花剌子模，还有反抗最为惨烈的安国。这些国家十年前就已经被黑衣大食征服，开始向黑衣大食纳税进贡，因为大食人推行穆斯林，遭到信奉祆教的粟特诸国的反对，众国纷纷起兵反抗，大食人决意再次发兵。
咄曷最清楚，如果这次他们再拿下康居，那他这个国王也就活到头了。向世界上最强大的帝国大唐求援，成了他最明智也是唯一的选择，何况名义上他还是唐朝皇帝钦封的西域大都督，钦化王（唐天宝三年钦封）。
临行前，国王咄曷对着这帮身负重任的使者一再鞠躬，却只说了一句话：“康居的命运就托付给诸位了！”
此言千钧。
可是，这支队伍果真是噩运不断。
从康居出发到现在，仅仅一个月，这支一千人的队伍就有二百多人死去，并且大都死因不明。
比方现在，卫队长檎夷上午派去探路的两个卫兵竟然半天未归。他们一路找到这里，只在旁边的山沟里，找到了一个卫兵的一只脚。这只脚切口整齐，有力地粉碎了他们的失踪是遭遇野兽袭击的推断。
现在，他们的眼前就守着这只脚。
卫队长檎夷看了略卿等人一眼，松开了腰里的绳子。
这时候，他们才看到檎夷的背后还有一个人。这人被檎夷用绳子拴在腰上，绳子松开后，此人歪斜着探出半个身子。
这是一具没有头的尸体。别的地方好好的，就是头没了，头颅处凹陷，就像一个好好的桃子，被人挖去了桃尖。
众人反应平淡。这并不是说此事不让人惊骇，而是这些日子来，类似的情境他们看多了。在他们看来，这似乎是所有人的最终归宿。
山丘漫漫，犹如不见尽头的锡尔河。略卿无奈地叹口气。茫然抬头看了看酷烈的太阳。
有士兵过去，把无头人接下来。檎夷也从马上跳下，来到搁着那只脚的石头前，蹲下，拿起脚看着。
略卿的声音茫然而坚定：“我做过二十多年的猎人……从来没见过如此怪异的死亡。我几乎敢断定，没有任何野兽有如此锋利的利齿。”
檎夷把脚交给身后的士兵，声音浑厚：“使者大人，您说的对，这不是野兽干的。”
略卿眼神迷茫：“除了野兽，这里……难道还有别人？”
檎夷转身，指着那具无头尸体，声音很悲哀：“使者大人，我们忽视了一个问题。杀我们的人……应该是一路跟过来的。”
略卿一愣：“什么？檎夷将军，您的意思……他们是从康居一路跟过来的？这么远的路，走的这么苦，什么人能跟到现在？”
檎夷笃定地说：“黑衣煞。”
略卿的嘴巴张得几乎比他的脸都要大：“什么？！黑衣煞？！”
檎夷点头，说：“我对黑衣煞略知一二。这黑衣煞的先祖是跟随他们的先知穆罕默德在阿拉伯四处逃亡并传教的第一批人。他们曾经在沙漠在被困一百多天，后来默罕默德带着他们祷告，沙漠中便有了河水。这些人能传教，还个个身怀绝技，穆罕默德能在追杀中活下来，当年全靠他们。默罕默德统一阿拉伯，黑衣煞都是在大兵未至之前，先潜入对方城市甚至军中杀掉最有力的对手，比方最勇猛的将军，然后大兵才开始进攻。阿拉伯人用此杀招，统一了阿拉伯半岛，也用此招，当年攻下反抗最惨烈的安国王城。黑衣煞，是这个世界最可怕的敌人。”
略卿拿起那只茬口整齐的断脚看了看，还是有些茫然：“您怎么能断定这是黑衣煞所为？黑衣煞没有进过康居啊。”
檎夷凄然摇头，说：“使者大人不知，黑衣煞曾经进过康居，将军八里乌和他的十八大将死于黑泥潭，其实不是中了大食军队的埋伏。那只是国王怕国人恐慌，不敢说出真相而已。其实将军八里乌和十八大将皆死于黑衣煞之手。我曾经奉国王之命，暗中带入专门寻找他们，可惜……不过，有一点我敢确定，能把骨头砍得这么整齐的，只有黑衣煞的马蹄刀。不信，您仔细看看这骨茬，跟切菜一样整齐。”
略卿拿起那只脚，仔细看了看，像是被突然烫着一样，把脚丢下，声音都哆嗦了：“这帮恶魔……。”
檎夷转头，看了看剩下的勇士，最后他的目光落到队伍中间的一百多辆马车上。这一百多辆马车，除了装有给唐朝皇帝的贡品和一路吃食用品外，还有十二辆马车，装了十二个绝色美女。
这些美丽女子，都是康居国从全国精挑细选，然后严加培训出来的。故个个不但素丽绝伦，而且精通乐舞，加上独特的异域风情，是真正的稀世珍品。
她们，才是康居国王眼中最有价值的礼物。
檎夷是康居国王咄曷的安邦武将，自然清楚此行责任之重大。他再次看了长长的马队，和剩下的八百铁甲勇士，心里一片迷茫。
他有种不祥的预感。这种预感其实出发之前就屡次出现。在决定出发的日子后，他与国王的促膝长谈中，他数次提到过他的隐忧。
当时咄曷国王正被更大的忧虑所困扰，因此对他的担忧并不太重视。
国王只是一再叮嘱他：“见到尊贵的唐朝皇帝后，一定要想法说服他出兵。我的将军，我现在已经没有其他的办法了。你和你的队伍是我唯一的希望。”
檎夷再次说到他的忧虑：“国王陛下，我非常担心辜负您的期望。”
国王严肃地打断他的话，说：“我的将军，如果您完不成任务，黑衣大食的穆罕默德就会吃掉我们的阿胡拉•马兹达（康居信奉的宗教祆教的最伟大的神明），我们头上的太阳就会被乌云遮挡，康居和各属国国民将会迎来灭顶之灾。我的将军，您应该知道，你们是我唯一的期望了。”
檎夷现在想到苍老的国王那殷殷的眼神，依然心情沉重。
是的，他们的马车里，有他们这个国家能找到的最大的钻石和最好的珠宝，甚至还有他们的镇国之宝——第一代国王的金冠。自然，还有他们国家最美的美女。
国家希望，尽在于此。
檎夷在心里长叹一口气，脸上，却是很自信的笑容。做为一个优秀的将军，他清楚，他脸上的笑容可以以假乱真。他们从他的脸上只能得到鼓舞，看到力量，却看不到他内心的忧虑。
他对略卿说：“我们得先想法消灭他们！”
略卿一愣：“消灭……黑衣煞？将军，这个愿望非常美好，可是……似乎无法实现。”
檎夷很干脆地说：“请使者相信！”
