道家讲魂魄、元神，佛家讲本性，西方讲灵魂，其实，说的都是一个东西：就是有个不随肉体死亡而死亡的东西，这是生命的本体。但是佛家和道家是站在修炼角度来看待这个不死的东西的；而西方人，主要是从宗教和生命的角度看待这个问题的。这个灵魂，无神论者认为它不存在，认为人的生命就是分子、细胞、组织、器官所形成的一种功能，意识是电磁活动；西方人则从宗教角度推理灵魂应该存在。惟独佛家和道家，从人的修炼的角度来探索和证明灵魂的客观存在。
虽然对那个东西有种种说法，但是在传统秘法修炼中，对灵魂的存在与否基本上是没有什么歧意的，很多明师公开不说什么，但是在其功法理论及私下点化中，都肯定这个东西。特别是道家，理论上明确承认先天一气的存在，那么对先天一气所构成的生命体的承认，更是比佛家更实在一些。
现在的问题是，既然有了灵魂，那还用修炼干什么？甚至有的人学习外国邪教口气，说：“你干脆自杀得了，反正灵魂也不死”。从下面的比喻中，就知道为什么要修炼了。
有初三以上文化、学过化学的人都知道，金刚石和石墨都是由碳元素组成的，只要不发生原子核反应，那么碳元素就永远不会变成其他元素。同样是碳元素构成的，那么，为什么二者相差那么大呢？如果没有学过化学，说金刚石和石墨是同一物质的话，恐怕很多人会说我是骗子吧？二者之所以不同，就是因为形成他们的外界条件不同，从而导致空间结构的不同。石墨是在低温低压下形成的，金刚石是在高温高压下形成的。从外形看，一个是漆黑柔软，一个是坚硬璀璨，但是本质却是同一个东西。
每个人的灵魂的基本构成都是一样的，都有根本功能，道家叫人人有仙根，佛家说人人有佛性。这个灵魂的基本构成犹如碳元素。但是修炼人和不修炼人的灵魂在外在体现是不一样的，修炼的人，其修炼历程犹如金刚石的形成，经历特殊方法锻造升华；不修炼的人犹如石墨的形成，其灵魂只是经历人世间普通事情锻造。
所以，修道有成的人，灵魂犹如金刚石一样，光芒灿灿；不修道的人犹如石墨一样，黯淡物华。
这就是传统先天修炼的本质所在，一切功果都在于灵魂的完善
