农历四月初五，是沙妃的生辰。国主陈秉之对沙妃甚是疼爱，特命礼部提前一月便准备着替沙妃庆生的大小事宜。宴席在南山的歌乐行宫举行，花年和易彪也应邀参加。
不想暴露身份的北疆小王子，在经历了帮华年调查娄府底细时束手束脚，没有自己罩着致使华年中毒受伤，看华年勇闯仕途无可奈何等各种糟心的事儿之后，决意亮出自己的身份牌。以北疆贵族的身份备厚礼向沙妃拜寿，当然重点是可以与华年同行。贵妃寿宴，皇亲国戚，达官贵人都会参加。如果华年想结交权臣，自己也可以帮忙引荐一二，有自己这样的靠山，那些见人下菜碟的官儿还是得给几分颜色的。如果有人想害她，呵呵……先问问我同不同意！
宝古扬边在心里无限夸大着自己的形象，边向华年谄媚道：“沙妃寿宴，我也要去哦！”
“哦。去呗！”
宝古扬不甘心的循循善诱道：“你刚做官儿，难道没什么事，需要我帮忙吗？”
华年突然眸光一亮，笑道：“我与易彪要合着买处宅子，你有认识的人吗？少费些银两才好。”
“你说啥？你要跟谁？”
“易彪啊，能不能不要一惊一乍的。”
“他可是个男的，这，这成何体统啊！不行！”
“你既不肯帮，我自去找找看好了。”
在宝古扬捶胸顿足、纠结凌乱了很久之后，有些无力的说：“我在瑞安有宅子，你和那谁搬过来住好了！”
“我可能要常驻瑞安，肯定得有自己的宅子啊，我还是自去花些银两比较方便。”
宝古扬一想到易彪那彪形大汉，要与华年朝夕相对，寝食同处，一阵心惊。忙不迭道：“那你想怎样嘛？”
华年已经有些不耐烦了，答道：“我就是想花点钱，有个落脚地儿。”
“那我可以跟你合买不？”
华年一副“你在逗我吗”的表情，翻着白眼道：“随便你！”
宝古扬一阵欢欣雀跃的去购置了。
南山是瑞安西南角的一处狩猎场所在，风景秀美醉人，珍禽野兽良多。华年并易彪还有宝古扬，各策马行至山下，将马交给仆从看管，漫步往歌乐行宫走去，拾阶而上，只见古木参天，鸟鸣猿啸，行至一亭，只见香雪飘飘，花团簇簇，不由感叹“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”。一路好景观不停。
歌乐行宫更是鬼斧神工，依山而建，有潺潺山泉，穿流其间。一众官员、命妇畅游其间，好不热闹。
日头已近晌午，皇帝携沙妃才姗姗而来。只见沙妃雪肌月貌，星光点瞳，玉冠飞髻，彩霓花裳，全然一副窈窕轻盈之态。大约是怕扫了皇帝的兴致，周皇后并未列席，也不见沙妃越矩轻狂，分寸拿捏得很是得当。又想到武举那日差点遇袭，至今还没弄清楚是谁放的冷箭，再细查沙妃举止形态，无一疏漏，不由更警觉了几分。
皇帝与群臣客套了几句后，吩咐歌舞助兴。只听凤笙龙笛，云锣小鼓，细细奏来。珠翠羽衣，绸绫翻飞，蹁跹舞动。华年与易彪本就在末席，假意吃酒行欢，却偷眼观察一众臣子，忽觉一道毒辣辣的目光刺来，华年只待去看时，隔着舞姬与对面上座的娄允达遥遥相对，娄允达不怀好意的阴笑着。华年一副无赖的笑脸，遥遥举杯敬他。
他却别过头去，恭敬上奏道：“娘娘寿宴，歌舞虽能助兴，却不能尽兴。不若耍一酒令，输者向娘娘奉上一礼，在座有才展才，有艺献艺，不知陛下意下如何？”
皇帝环视众臣，正自考量。沙妃已饶有兴趣的劝道：“妾觉此意甚好，陛下新得文武举人，也可借此机会，让他们施展一二。”边说边看向华年处，虽然笑意盈盈，却目露寒光。
皇帝也投目光过来，复有宠溺的对沙妃道：“今日全依你！”
华年在心里翻了一个大大的白眼，这皇帝让人当枪用了还在这傻乐呵。
内侍如飞的去准备了行令的物事，不一会儿，就簇拥了一个俊俏机灵的小令官儿出来。令官儿击花鼓，臣子们传盛有阄儿的锦盒，鼓停抓阄。只听鼓点起初缓慢，越敲越快，华年不动声色的看着一众臣子们像握了烫手山芋一般，如飞的传着。待快要到手之时，华年放下酒杯，大方要接，不想鼓点停，锦盒落，易彪傻在当场。
全场先是寂静一片，娄俊达带头起哄道：“抓阄！抓阄！”众官员这才松了一口气，拍手起哄起来。
沙妃在上座巧笑倩然道：“果真是新人幸运些，头一遭的机会便是校尉的了！”
皇帝也深以为是的吩咐道：“你且抓阄看来是什么活计。”
易彪本性憨厚，不爱出风头，众目睽睽，拔得“头筹”，当场窘在那里，没个主意。华年不忍他受嘲笑，假意捧场凑近低声道：“易兄作速抓阄，别让他们小看了去。”
声音温婉关切，如二月春风拂乱神思，易彪这才回过神来，看着华年鼓励的眼神，心情也慢慢平复起来，便故作轻松的边抓阄边笑道：“蒙上眷顾，待我看来！”
刚从锦盒里摸出阄儿，正待去拆，早有从沙妃身边过来的内侍接了去，尖声念道：“取一鹿皮进献！”
易彪生怕是做些文绉绉的活计，非己所长，听罢是这活计便向上打拱道：“山间珍禽野兽良多，待臣速去取来。”
皇帝对易彪的豪爽性子很是满意，笑眯眯的应道：“如此，爱卿劳动了！”
易彪领命，如飞去了。
鼓点密密匝匝又起，华年瞥了一眼在贵宾席被灌的七荤八素的宝古扬，又感受到沙妃意味深长的笑意，不觉心里了然。
鼓声骤停，锦盒如华年所料落在了自己手里，不待众臣催促，华年大喇喇的随便摸出一阄，向还没来得及走近的太监掷去，太监接的快、准、狠。华年瞳孔缩了缩，如猫儿锁定了猎物般狠厉坚定。在接触到沙妃的眼神时，露出了一副“要辱要杀，悉听尊便”的表情。
只听内侍念道：“取一野雉彩羽进献。”
娄俊达眼冒贼光，幸灾乐祸的进言道：“这活计制得精巧，相信年鸿胪定不辱使命吧？”
华年也自坦荡磊落的起身向上打拱道：“那是自然，臣速去速回。”
只听贵宾席上一声暴喝：“呀！你又要去哪儿，我，我和你一起！”只见宝古扬晃晃悠悠的支撑起身体，走的都是椭圆形的路线，边比划着，边踉跄过来。
华年只得黑着脸接住，暗骂这副半死不活的烂泥样子，跟上来做甚。万一有个好歹，自己还好脱身，醉成这样，平白还得分心护他周全。人家费尽心思支走那个、灌醉这个做的局，也不知道好好配合一下。见用强力推他不动，只得轻声哄道：“你醉了，且去坐下，我去牵马过来，带你回家！”
宝古扬这才顺势倒回席中，还自咕哝道：“回家，回家！”
娄俊达没防备这么一出，怕是缓兵之计，催促道：“南山落霞涧附近，多奇花异草，时有野雉出没。年鸿胪还不快去？”
华年也不理会，径自去了。
寻水溯源，不过数里便是落霞涧了。只见左有飞来峰，右有碧波潭，华年知是有计，一路小心谨慎，行到这里，细查周遭，唯有飞来峰上茂林修竹，或有埋伏，于是屏气凝神，只待来战。不想背后水声轰然，转身来看时，已有七八个黑繅覆面，黑衣蔽体的贼人破水而出，杀到近前。
几个贼人现身突然，来势汹汹，摆开阵势，呈扇形三面夹击。华年只得且战且退，幸而湖光剑随身携带，刚劈开了这边的剑锋，又分神接住那边的劲掌，来人身量高大，招式阴柔，显见的还是曾经交手的那帮阉人。
也只有对战这样的劲敌才会逼得华年使用“无端十二式”。颤抖数百回合之后，华年有些体力不支，本想一招“逸群”，先跑路再说。不想才将身形撤出包围，一道寒光已直抵咽喉，电光火石之间，华年无力招架，只得闭上双眼在心里暗骂自己技不如人，早知如此，何必逞能来闯局。
只听“咣啷”一声金属碰撞之音在耳畔响起，华年赶忙睁眼，只见刺来的剑锋被另一菱形金属暗器击偏，只觉脖颈上一线冰凉划过，华年也不顾是谁来帮忙，逮住机会就想反击黑衣人。不想一众贼人像是老鼠见了猫般尽皆散去。
华年只得转头向暗器飞来的方向寻去，只见落日余晖，霞光染涧，光影里有一修长身影，素色锦袍被落霞染成金色，犹如天神驾临，倏忽之间，已隐入茂林之中。
华年愣怔了良久，忽觉领口不适，走到水畔借湖光照时，不禁后怕，刚才的剑芒已划破皮肉，若不是那人救的及，准头好，这条命算是交代在这了。只得用溪水胡乱清理了一下血迹，又怕面圣不好说破事情来由，思量一番后，径自下山，吩咐仆从去报与易彪和宝古扬，自己身体不适，先一步回客栈了。
夕阳被树影揉碎了洒在山道上，华年跨马徐行，犹自思索着娄家、沙妃、阉人还有那个迷人的“身影”都是什么关系。并未留意，身后枝桠上，默然注视她的身影。
紧抿的唇，眉宇间愠色未消，素白锦袍里是暗黄色锦衣，一派肃杀之气。目送她安然下山后，他才呼吸放松了些。刚才的一幕浮现眼前，犹如一双利爪揪出了他的心，眼见得寒光触及她的肌肤，唯恐失去她的那种窒息感遍布周身。性子刚烈勇猛、绝不妥协乞怜与当年的司锦绣如出一辙，即便自己放下执念，护她周全，她也定不稀罕吧！不然就不会独身一人，闯这天下。
她终究是信不过我的，幸而她也信不过所有人！
