李老爷看着前面紫珠的背影，心里美滋滋的。
紫珠今天穿着一条红纱杂裾垂髯裙，露出香雪一般的脖颈，衣带飘飞，裙裾袭地，一只白腻酥手抚过拱桥石栏，头上一只玉莲花步摇轻轻颤动。
这是整个凉朝最美的侍妾，养在凉朝最奢华的宅邸里，真可谓金屋藏娇了。李老爷捋捋胡子，觉得自己已经走上了人生巅峰。
若不是四年前遭逢大火，他也不会以五十钱的贱价买下这宅子。幸好，宅子里只有几处房屋烧毁，稍加修葺，又恢复了往日的气宇恢弘。竟似有灵性，能浴火重生一般。
可惜，宅子尚可重生，人就不同咯。
李老爷轻笑了一下，又看周围，素来听闻殷宅中最美的地方就是花园，今日一见，果然不同凡响，这花园占地数千亩，一步一景，宛若蓬莱仙岛一般。
李老爷前面还有十来个姨娘。他们行至池塘边，忽然有人远远地追过来，口中还大喊着，“水！快！跳进水里！”
来人是个十三、四岁的小叫花子，无名无姓，因她满脸都是痘疤，不知被谁起了个“麻姑子”的诨号。
园中的丫鬟和家丁见她一路跑来，无不在小声议论。
“哟，这是老爷新纳的姨娘？”
“呸，就她也配？！那一脸麻子，我都嫌恶心。”
“你们没听说吗，好像是杀了人，差点要砍头的，老爷好心才把她赎回来。”
“吓死人啦，老爷为什么要收留这种人呀！”
此时麻姑子已经穿过石林、赶上了拱桥。偌大的石林、常有丫鬟在里面迷路，她却能径直穿过，似乎对这宅子各处都分外熟悉。“水里！水里！”她边跑边喊，几乎所有的下人都被她吸引过来，围到了池塘边。
李老爷被一众姨娘簇拥着，正款步走在桥上。麻姑子冲过去，一把揪住走在最末的姨娘，把她朝桥下的池塘推去。不知是那女子生得娇弱，还是没有防备，竟一下子从桥上翻下去，“噗通”一声坠入了池塘。
姨娘们顿时尖叫起来，你推我挤地向桥另一侧退去，却没有一个要去救人。“紫珠！紫珠！”老爷被众人推搡着连连后退，大声喊叫着。“水里！水里！”麻姑子又来扯人，众人一哄而散，只有李老爷的宽袖被麻姑子一把揪住。
“快！水里！”麻姑子两手死死拽住李老爷的袖子，岌岌催促着。她的头发有几簇被烤焦了，脸上也有炭灰，白色的饭粒和红色的胭脂点缀在一张泥脸上，表情像是发了癫狂，李老爷只觉得又怕又恶心。身材如此瘦小，力气却是出奇的大，他竟无法挣脱，在她的拉拽之下几乎要栽倒下去。再看周围，数十个丫鬟、家丁都在桥下，仰头看着他跟一个发了疯的叫花子拉拉扯扯。
李老爷一股气血直冲头顶，猛地一挥袖子，大吼道“滚开！”麻姑子应声从桥上摔下去，向桥下的假山砸去。
后脑勺上一阵麻木，剧痛悠悠蔓延开来，她睁开眼睛，分不清眼前是血，还是红霞中的虞美人。
……
一天前的清晨，洛阳城外的无名山包上。
麻姑子仰头站在齐腰深的花丛里，那时她觉得，这会是她此生最幸运的一天。
她的胃愉快地消化着一整只馒头，白花花、软绵绵的，烫得她嗷嗷直叫！上山前，烟儿还给了她一只沉甸甸的锦缎钱袋，这是她第一次触摸钱币！烟儿特意嘱咐她，今日要多采些花，不用急着回去。天色还早，她已经用草绳扎好一大捆虞美人。她觉得自己有使不完的力气，别说采虞美人，就是娘子要这整座山，她都能为娘子驼回城去！
身后是漫山遍野的虞美人，无人管束，它们生长的格外肆意，密密层层，几乎没有落脚的地方。麻姑子一脚深、一脚浅的在花丛中穿行，尽可能的动作轻柔。虞美人的花瓣极其柔软，轻轻一抖就会碎裂，娘子见了，一定会不高兴。
她的眼前浮现娘子的身姿——迟迟懒起，看到床边新采的花儿，嫣然一笑——想到娘子的笑靥，麻姑子也傻呵呵地笑起来。
脚边有一朵蔫蔫的花枝，必是被昨夜的大雨打折的，她把它拾起来插入头发里。她不记得自己几时洗过头发，花枝在缠结的枯发里穿梭，疼得她龇牙咧嘴。
飞霞流火，山脚下偌大的城池宛若沉浸在火海之中。官道盘绕在山脚边，沿着山脉两头纵伸，是进出洛阳城的必经之路。
马蹄声从官道上传来，麻姑子躲进了树丛里。一队人马出现在官道尽头，似乎是要进城的，领头的骑着枣红色高头大马，身后跟着百来余人，前面的手持乐器，后面的举着或挑着红漆木板，木板上放着各种稀罕物件，都用大大的“囍”字剪纸盖着。
官道的另一头，又正好有一对人马出城，这队人马清一色穿着深红的丝绸礼袍，只有领头的人身着藏蓝色的官服。队伍前面的十余人都骑在马背上，后面跟着百余人的鼓乐队伍。
鼓乐队后面，一顶贴着金箔的红漆八抬大轿很快攫住了麻姑子的视线，金箔的光蛰疼了她的眼睛，她几乎要掉下泪来。
两队人马很快在官道上狭路相逢。两边领头的人都没有下马，鼓乐声戛然而止。
双方僵持半晌，进城的那边先开了腔。坐在枣红马背上的大汉一拱手，说到：“各位有礼，我等此去洛阳城纳征，恐误了吉时，还请各位爷让个道。”
“大胆！”对面出城的阵队中立刻有人呵道，“你们什么来头，胆敢让王爷的人让路？”那人话还没说完，八台大轿中忽然有人轻声唤到，“烟儿——”声音格外娇柔，却极具威慑力，两边的人马立刻噤若寒蝉，谁也没敢再多说话。
一直伴随在轿子旁边的丫鬟立刻将耳朵附到轿窗旁，少顷，才柔声说道，“我们小姐说了，今天是大喜之日，不要冲撞了喜气，就先让他们过吧。”
轿子前后的众人听了这话，都显出迟疑的神色，窸窸窣窣交头接耳起来。
“让！”队伍最前端，身着藏青色官服的人喝令到。他一手高举长刀向众人示意，一手扬起缰绳扯住马头，身后的人只得跟着、向官道旁边的草丛中退去。
麻姑子眼看着两队人马艰难的一退一进，尘土飞扬，忽然觉得那轿子里的人说话声音有些耳熟。再看轿子旁站着的丫鬟，怎么越看越像烟儿？
她心中猛地一缩，好不容易积满的快乐，就像灯下聚集的飞蛾，乍然间惊起四散了。
天色倏尔暗下来，麻姑子不知自己这样呆站了多久，一滴雨珠打在她的额头上，这才让她回过神来。
转眼间阴云密布，也不知是什么时辰了，娘子一定等她等得急死了。麻姑子拔腿就冲下山去，
倾盆大雨顷刻而至。城中本来已经开起了热闹的早市，被这暴雨一浇，商贩四下奔逃，街道上很快就空无一人。麻姑子穿梭在密密麻麻的雨帘里，向一幢点着栀子花灯的朱漆高楼冲去。楼前牌匾上有三个金粉大字，“露华轩”，可惜她并不识得。
站在楼前台阶上的老板娘一把拦住了她，劈头盖脸得打过去，“哎哟你个臭花子，看看你脚上的泥，脏了我的织皮，谁给你赔呀？！”麻姑子任由她捶打自己，无数次的经验让她明白，如果自己遮挡或者反抗，只会招致一顿更加凶狠的教训。
她的脸上本就沾满污垢，即使被打得红肿皲裂，也不会被旁人发现。许久，她感觉老板娘的巴掌力道越来越小，知道她打得累了，才小心翼翼的抬起眼睛，小声嗫嚅道，“娘、娘子在……”
“滚！滚！滚！”不等她说完，老板娘已经扭头走开。麻姑子如获特赦，一溜烟跑上二楼，径直跑向回廊深处的雕花隔扇门。门上挂着一只红线穗子，那是娘子怕她误闯别的厢房，特意做的记号。
麻姑子在门前刹住，却莫名的不敢伸手推门。
她的衣服早已被雨水打得透湿，紧紧贴着皮肤，此刻才感到森森寒意，不由得打起哆嗦来。那衣服她不知穿了多少年，早已看不出原本的颜色，花花绿绿大大小小的补丁交叠在一起，补丁上又磨出了许多破洞，裤子一边长及脚踝，另一边却短得多——那是几年前被一条疯狗撕扯造成的结果——露出一条长满疥疮和脓包的小腿。
“滴，滴”，雨水顺着她参差不齐的裤边滴下来，回头一看，红木楼梯一路上都是她留下的泥水渍，颜色竟鲜红如血。
她这才想起背上的虞美人，赶紧松开草绳。草绳本就不够结实，支撑了一路，到此时终于截截断裂，大捧大捧的花枝一下子散落下来，麻姑子瘦小的身体瞬间没入红色的泥沼之中。
无数虞美人的碎末混合着雨水，软塌塌的流泻下来，沿着雕花回廊，向红木楼阶蔓延过去。
她脑中“嗡”的一声作响，随即扑倒在花泥里，胡乱的伸手摸索，希望能在泥水中寻到一朵完整的虞美人，却连一片完整的花瓣都找不到。
泥水坠落下去，滴到了客人的脸上。麻姑子呆坐在虞美人的齑粉之中，听到客人的咆哮，老板娘的连声道歉。楼梯上已经响起噔噔噔的脚步声，她知道自己又要挨打了，却一步也挪不开腿，只觉得脑中空空的。
——“嘎吱”，挂着红穗子的隔扇门忽然开了。
麻姑子像是魔怔了一般，慢慢起身，朝那扇虚掩的门走去。
