绵恒见他们为了一个唱曲儿的姑娘，喋喋个不休，因就站起，说道：好了，既吃完了饭，咱们可以回府去了。
途中，绵忆因说喝多了酒，要去街道一旁寻个方便之处小解。瑾怀看着绵忆的背影，方对绵恒正色道：表哥，上回你出远门，其实诸多事儿，是不大顺利的，是不是？
瑾怀从母亲的口中，曲折婉转了听了一些。但他猜测，绵恒对他母亲，大概并未说真话。
绵恒听了，也不想隐瞒他，口里就叹道：却是不那么顺利。但对了他，还是隐了胳膊受了箭伤一事。方才他安坐在荟萃阁吃饭，因伤之故，却也少喝酒。
瑾怀就道：既如此，那下次你再出门时，可叫我与你一起同行。
绵恒就摇头：不必。瑾怀，你有你的事。
瑾怀还是坚持：你小时的那些变故，既我娘都告诉了我，可见我娘是默许了我跟了你出去的。这个，你就不要多担心了。
绵恒便叹：瑾怀，谢谢你的好意。但我真的不用。不过，以后若我眷顾不过来了，我再叫你，你看如何？绵恒见瑾怀热枕，心里固也感动，因就将话说圆融了几分，以示感谢。
果然，瑾怀听了，就道：表哥，我不管你是姓杨，亦或是姓柳，我王瑾怀真正认的，是你这个人。
柳绵恒听了，心里更是感动，因就拍了拍瑾怀的肩膀，说道：瑾怀，你这话我记住了。
一时，绵忆也过来了，近近远远的，见他二人低着头，殷殷切切地说着什么，便上前笑问：你们说什么呢？
瑾怀知绵恒的心意，此时还不能将绵恒的身世告诉了他。因就道：我们不过说些笑话儿呢！
当下，三人一同回府不提。
那素月的心，本已是焦慌的了，这得了兰姨娘一番的好言安慰后，面色方有些缓了过来，但神情就更为难看。这要在之前，兰姨娘的话，她心里是能信上个九成的。但现在她的话，自己也只能听个四五成了。素月侍奉老安人已久，也跟着识了不少的字，心里也会算账。有句话说得好，人不为己，天诛地灭。看来，这要想顺顺当当地当上大少爷屋里开脸的姨娘，也唯有靠自个儿了！
素月心里一面沉思，一面恍惚走过牡丹园子。到底是深秋儿了，虽迎着这深秋的残风，园子里，牡丹还是开了不少，但到底显出一点子颓势了。素月本不大注意的，但此番见了，却是升了深深的惆怅来了。一阵穿堂的冷风席卷着就吹了过来，吹得素月的后背一阵发凉，她不禁打了个喷嚏。
她便在那冰凉的石凳上站了起来。细细一想，她方觉自己犯了个大错。那就是，她待大少奶奶太过于轻慢了！姨娘兰姨娘既然说话不算数儿了，那么这在大少爷跟前说话顶话的人算谁？可不就是大少奶奶赵春碧么？是的，她看得出，姨娘兰姨娘不喜她，姑太太薛夫人也不那么待见她，可她说来说去的，可都是大少爷心尖子上的人呀？
啊呀呀，啊呀呀！素月便在园子跟前转了几个圈儿，身上冷汗涔涔。好在，大少奶奶是个软性子的人，只需她上前，说几番好话，陪个小错，兴许大少奶奶心里也就饶了她去的！只有将大少奶奶奉承好了，大少奶奶乐意了，到了晚间对大少爷说上几句，大少爷一高兴，也就点了头了！
素月心里有了法子，方才定了定神，进了秋爽斋内。才一进去，就听见里头有嚷嚷的声音。她定眼儿一瞧，发现福贵儿已经醒了，蓬着个头发，呆滞个眼睛，她的手儿却是被大少奶奶握在手心里。大少奶奶的一边儿，还立着宋管家，看似大少奶奶和宋管家有要紧的话儿要说。
素月素来会看脸色，见大少奶奶朝她瞧了一眼儿，赶紧就提着裙子过了来，对赵春碧热切地笑道：大少奶奶，您既有事，不如将小虽然交给我好了！
素月说完，就要伸手握住福贵儿的手。福贵儿见是她，赶忙就将身子往赵春碧后面躲。她一面躲，口里一面道：不要，我不要——
素月对了福贵儿，也即刻变了一副温婉的脸色，因就细声细气地道：福贵儿，你怕什么呢？又有什么好怕的呢？
福贵儿听了这话儿，更是将头摇的似拨浪鼓了。那边厢宋管家见了，便也上前安慰福贵儿道：福贵儿，她是素月，你从小儿就认识的。只管跟了她去玩，大少奶奶这里有紧要的话儿要同我说呢，待会你再过来！
宋管家的心里，一向疼福贵儿。见她疯了好些时日，想到此就不禁叹息摇头。
素月听了，更对福贵儿道：好福贵儿，且只管跟了我去就是。我给你梳头洗脸戴花儿，喂你吃饭，陪你去园子里玩。素月说罢，便不容福贵儿将手挣开，只管拉扯着她，往轩外走了。
素月的力气大，福贵儿挣脱不过，只是频频回头，可怜兮兮地看着春碧。春碧便嘱咐素月：你既有心待她好，我心里自然十分乐意。只是，你好歹耐心一些。福贵儿到底还没好，性子只是阴晴不定的。
素月便道：大少奶奶尽管放心。若福贵儿身上少了一点什么，回头大少奶奶只管惩治我就是。春碧听了这话，倒也不好再过问了。
当下，春碧便对宋管家道：管家，还请里头说话。
宋管家听了，也就跟了春碧，躬身进去。待到了里头，宋管家方问：大少奶奶要与我说什么？如今这府里头的各处园子，果然这样安排不妥当么？可这薛府，老安人在世时，就是这样定的。
春碧就道：这样虽然稳妥，但到底不免使下人懈怠，且也提不起他们的精神劲儿。
宋管家见大少奶奶瞧出弊端来了，因也就叹：大少奶奶，我在府里呆了近三是来年了，一向只知奉老安人的令子行事。这么长时间，心里也习惯了。但老安人到底归了西了，如今我心里也没了谱了。虽这些时日，有大姑奶奶暂管薛府，但时间终究不长。依我看，大少爷的心思，是希望这府里当家的大权儿，都交由您掌管打理的。只是，碍于大姑太太在前，大少爷总得给她几分面子，不好一一地驳斥了她去。私下猜测，大少爷兴许不久就要与大姑奶奶商榷此事了。
春碧听了，就摇头笑：真正，我不稀罕这些。
宋管家一听，就上前劝道：大少奶奶，这不是稀罕不稀罕的事儿。真正，这掌家之事，理应就该交给您。当初，老安人在世时，也是透露了这样的意思的，只可惜未当着众人的面儿正式宣布。我的年纪也大了，也帮与不了几年了。依我看，这府外有大少爷支撑，这家里由您掌管料理，珠联璧合，真正没有比这再好的了！宋管家说完，心里更不禁感叹起来了。
在他眼中，大少爷和大少奶奶就是天生一对金玉良缘。看得出，大少爷待大少奶奶如宝似玉。他只愿二人无病无灾，恩恩爱爱一生一世的。
春碧听了，便笑了一笑。她知道，宋管家是个良善的人。对于善良的人，春碧回馈的自也是善良。宋管家就又道：我知道，如今大姑奶奶不过暂管几日府里的账。真正这府里各处细致的收益，她却也又是不问的。不过，这却是大姑太太的精明之处。
春碧听了，更是笑了一笑，因问老管家：这是什么意思？
宋管家就道：大姑奶奶这样做，只因她明白，她到底嫁出去多年了。她这样做，不过是替大少爷辖制兰姨娘，一概行事并不能太过。若是太过了，这府上可也就会有那些闲言闲语了。所以，大姑奶奶只是将府里的那些个总账每日过一过目，其余园子里的收益，却是不问。
春碧听了，就又笑：听老管家一说，才知道是这样。
宋管家就道：上回，我听到府上表少爷说了几句，我听了，也觉甚是有理。因此，今儿个到底要来问大少奶奶一问。
春碧就问：表少爷与你说了什么了？
宋管家就道：自然是提起了园子内的事。表少爷说与其让园子荒着，还不如转包给侍弄的下人。这有了进项了，五分与府上，五分自己收着。如此一来，只怕他们就都有了动力了。
春碧听了，便知瑾怀与老管家说了什么了。瑾怀告诉他的，无非就是上回自己在花阴里葬花，提起府里园子进益一事。其实，自己当日无非也是顺口一说，岂料瑾怀听了却是上了心了。
春碧就道：我明白了。只是，我也是随便说说。究竟，与府里的事，我是一概不问的。
宋管家一听，心里大不以为然。因就对春碧道：大少奶奶，您是府里的少奶奶，您又哪能一点不问？纵然你不想问，只怕前来见您的人，也是几日几拨的，打发也是打发不走的。
春碧就叹：老管家，可我是真的不想问。
