因此，他据理直言：“爸，双方签订的契约是有法律保护的，公司如果不按契约办事，工人就会上法院告我们。”
“告我们？”乔应天冷笑起来，“好哇，他们愿意告就告吧，有钱能使鬼推磨。老子只要私下给法院院长行贿几个钱，告到哪儿还不是乔家的有理！再说啦，乔家财大气粗，有权有势，谁怕谁呀？”
吴太太听到这儿，忍不住插说一句：“老爷，这你就不对了。那些乡亲们辛辛苦苦给公司挖煤，你总不能不按契约办事。不然，他们一个个都跑了，你自个儿下井挖煤么？”
乔艳花也附和道：“爸，妈妈和哥哥说的没错，黑牯岭煤矿的创业和发展要靠那些工人，还要靠前来帮助挑煤装船的大妈大婶们，没有他们流汗出力，你什么事情也办不了！你说是不是啊？”
这时，柴四苟一脸醉醺醺地说：“老爷，经理今天做的没错，按时给那帮工人发工钱，对公司的生产经营只有好处，没有坏处。你今天如果在现场看看工人们领到工钱后的喜悦心情，再看看他们请经理和我、以及刀疤脸、黄五、阿山喝酒的情形，他们一个个喝酒时都表态，决定在这个月里更加甩开膀子大干，都说一定要挖出更多的煤炭。我想，先给他们尝尝一点甜头，肯定会给公司创造更多的利润！”
乔应天看到妻子、儿子和女儿以及柴四苟都不支持他的想法，他只好退让一步，放软嗓音对乔克仁说：“好啦，好啦。既然你们说的都有理，关于今天发工钱这件事情就算了，我也不与你计较了。”
他略顿一下，接着说，“不过，以后一定要征得我的审核有关数目后才能给工人发工钱。还有一点，就是公司上每项重要工程的施工，大笔材料的采购，都要经我的同意，我总不能糊里糊涂当这么个董事长啊！”
乔克仁答应道：“爸，你就放心吧，我会严格管理好公司生产经营的，保证让你满意！”
方嫂和杨厚实以及两个孩子回到家中，从怀里掏出那只红布包，慢慢摊开后，一张张钞票呈现在她眼前，有生以来，尚未一次拿过这么多的钱。她眼花了，情醉了，内心一阵阵扑扑跳。
她生怕这是在做梦，揉揉眼睛，这一张张钱确是实实在在地摆放在她眼前。
阿杏兴奋地说：“妈，我们家一下子有这么多钱哇！”
方嫂搂着女儿，亲昵地说：“这些都是你大叔在山里挖煤以及妈妈挑煤辛辛苦苦挣来的，平时要省着点花。”
“嗯。”
这时，杨厚实讷讷地对她说：“方嫂，我……我想要几块钱……”
“噢，你要用就拿呗。”方嫂落落大方地将一张10元钱交给他。
杨厚实犹豫一下，说：“不用这么多，要8块就够了。”
于是，他将面值10元的钞票放下，另三张面值小一点的纸钞。随后，他轻轻地说：“我出去了，晚上不用等我吃饭。”
这个汉子语毕，转身出门。
杨厚实拿了8块钱，方嫂也没有问他拿去干什么。她想，反正他有他的用途，不该问的就别问，再说，这钱也是他辛辛苦苦挖煤挣来的。相信他不会拿去赌，更不会拿去上怡春楼玩“野鸡”。
杨厚实出门后，方嫂用手指蘸一些口水，重新点一遍这些钱，数一下辛苦挣来的血汗钱，也许是弥补一下以往终日干活过度疲倦的心理，也许是补偿一下这些日子来艰辛劳作后得到收获的幸福感受。
当然，还有一点想法，那就是看看公司结算给她的工钱对数不对数。每天干完活，这个辛勤的女人都作了记录。还好，柴四苟这家伙没有欺负人故意少给她。那天在煤场工棚里，小家才抓煤粉洒了柴四苟的眼睛，她一直为杨厚实提心吊胆，生怕柴四苟对杨大哥进行报复。不过，事情过去了那么多天，似乎什么事也没有发生。
她点清楚钱，把其中的一部分拿出来，收藏在木箱底的衣服夹层中。她打算把这部分钱积攒起来，留着以后办婚事用。从目前来看，她和杨厚实的关系早已非同一般，除了晚上不在一起同床共枕外，日常生活已经不分什么你的我的了。
她与杨厚实的关系，镇上的人没有谁不知道。早先，那些喜欢咬舌头的婆娘们对方嫂与杨厚实的来往扯这说那，搬弄是非，久而久之，看见方嫂根本不把她们的流言蜚语放在心上，因此那些爱说闲话的女人渐渐地习以为常，神经也麻木了，再懒得说闲话了。
尽管如此，方嫂仍囿于地方风俗和传统势力，不敢对杨厚实提出办理结婚的事。有好几次，她被内心的欲火焚烧得受不了，开口叫杨厚实留在家里过夜，可是杨厚实总是婉言谢绝她的一片情与爱。杨大哥往往告辞而别，使她心中难免涌上一阵苦楚酸涩的滋味。事后，她又为杨大哥这种洁身自好的行为所感动，从而更激起她对他的爱。
她常常在心里想，自己一再向他频频送上秋波，他都不肯接受，更绝对不可能跑去怡春楼鬼混。
方嫂把钱收藏好，再次告诫小家才和阿杏，说：“阿杏，小家才，我把钱收藏在木箱里，千万别对外人说，也不要乱拿哦！”
小家才很懂事地说：“婶娘，你放心，我不会偷钱的。”
阿杏也说：“妈，我和家才哥哥保证不偷家里的钱！”
方嫂激动地一把搂抱住两个孩子，连声说：“家才、阿杏，你们俩都是我的好孩子！乖，等到9月份开学后，我打算用这点钱送你们到学校读书，你们说好不好？”
“妈，太好啦！我好想读书呢！”阿杏拍着小手欢叫道。
这个女人把钱收藏好后，关心地问：““阿杏，你们方才上哪玩啊？”
小家才抢着回答：“我们刚才去程叔叔家玩。”程叔叔就是程一民。
方嫂认真打量一遍眼前这一男一女两个小孩，阿杏穿的是一件打了两块补丁的蓝花格衣裳，一块补丁裰在前襟上，一块补丁裰在右手袖弯上，下身穿的是用她的旧裤子改做的，屁股早已补上一大块补丁，膝盖处也快磨破烂了。小家才呢，只穿一条短裤叉，上身赤裸着，被夏日的太阳火灼烤得浑身皮肤泛起一层黑色的油光。
方嫂捏了捏手中的10多块钱，心中早已有了打算，于是说：“阿杏，走，我们一起上街去。”
“妈，我们刚刚从上街回来，现在又去街上做什么呀？”阿杏不解地问。
“瞧，你和家才哥的衣服都破烂了，妈妈现在就上街给你们各买布料缝一件新衣裳，你们说道好吗？”
阿杏拍手叫道：“太好啦！妈，你给我做一件粉红花格的短袖衫。”
小家才显得很懂事地说：“婶娘，我不想要新衣裳。”
方嫂不明白地问：“傻孩子，穿新衣裳不好吗？”
“好哇！不过我是个男孩子，夏天打赤膊没关系。”小家才恳求说，“婶娘，你省些钱留着往后用吧！”
“好孩子，你真懂事！”方嫂忍不住一把拉过小家才，轻轻抚摸一下他的头发，“走吧，咱们上街去，顺便称一斤猪肉回来晚上吃。你和大叔来这儿后，婶娘家还没吃过一顿肉呢！”
说着，她自己不由得眼眶有些湿润了，不知是觉得苦日子委屈了这两个小孩子，还是因为小孩太懂事而使她太激动。
一会儿，她一边手牵着一个小孩，三人一块儿重新欢欢喜喜地上街去。
刚出门不远，程一民的婆婆也拎着一只菜篮子走出来了，方嫂见她跌跌撞撞的样子，关切地说：“阿程婆，你也上街呀？”
“是呀，是呀，阿民发钱了，趁手头宽裕两天，我想去买点猪肉回来，另外还想打一瓶米酒回来让阿民喝。阿民这鬼仔挖煤太累了，喝点酒好长力气！”
听阿程婆说到酒，方嫂受到启发。于是，她叫阿杏和小家才等一下，然后转身回去拿一只空酒瓶。她也要打一斤米酒，让杨厚实回来喝。
已是日头偏西的时刻，赶集的老百姓渐渐离去了。方嫂首先来到卖布店铺，她伸手来回摸几下花色适宜的布料，看看手感如何。布店韦老板透过老花镜，看看方嫂热心地问：“啊，方嫂，想扯布哇？”
“想给阿杏和这小男孩做件衣裳，喏，这粉红的布料剪4尺，这浅灰色的剪4尺，这深蓝色的斜布剪7尺。”方嫂一口气说完，她方才回去要酒瓶时，突然想起也应该给杨大哥做一件新衣服，待日后手头松些再做条裤子。
韦老板拿起尺子量好尺寸后，对折布料，然后操起剪刀，“嘶”的一下，把布料裁下。很快，三块布料都裁好了，方嫂付罢钱，把布料放在随身带来的布袋里。
“好走啦，方嫂，欢迎以后再来。”韦老板跟着打了一声招呼。
方嫂应了一声，和两个孩子离开那里。不一会儿，他们走进肉铺，卖肉的掌柜热乎乎地唤一声道：“喂，这位大嫂，割点肉回家吧！”
方嫂不认识他。她想，他是从外乡拉猪肉来这卖的。他既然这么热情招呼，她不好意思再走到另一铺肉摊了。她微笑道：“你就帮割一斤肥肉吧！”
“好哩！”卖肉的汉子一刀切下去，提起秤一称，叫道，“不多不少，刚好一斤。”
方嫂付过钱，又到酒铺打了一瓶玉米酒。回家的路上，阿杏争嚷着帮拎猪肉，小家才要帮提酒瓶，方嫂一一逐了他们的心意，让他们欢天喜地地跑着、跳着。
好长日子没开过荤了，阿杏拎着猪肉，不时凑近鼻子闻几下。她做个鬼脸，啧啧叹道：“妈，这肉好香呀！”
“傻瓜，还肉生生的，你就想吃啦！”方嫂嗔女儿一句。
阿杏嘻嘻地笑道：“是呀，我看到这猪肉口水就想流口水了。”
小家才说：“等到晚上煮熟了你就多吃两块吧。”
阿杏止住笑声，一板正经地问他：“家才哥，你不想吃肉么？”
“谁不想吃肉才是傻瓜。不过，我不想做老虎，连生肉都想吞下肚子！”
“你才是老虎，你才是老虎哪！”阿杏不甘罢休，连连反驳小家才。
方嫂见他们只顾争吵，连忙提醒他们说：“好啦，好啦，走路要看路，不然摔跌了，把猪肉弄脏了，酒瓶也打烂了！”
三人有说有笑，又回到家中。方嫂放下新买的布料，拿起粉红色花格布，叫女儿来比试一下。阿杏左瞧瞧，右看看，脸上绽开了天真活泼的笑靥，说：“妈，这布料真漂亮！”
“是呀，这布料真漂亮！”方嫂重复说。
“妈，你什么时候给我做衣裳呀？”
“等到妈妈有空的时候就帮你缝。”
阿杏高兴得在原地旋转一圈，欢叫起来：“啊啊，我有花衣裳喽！”
看着女儿那副天真烂漫的表情，方嫂乐了，她笑得好开心，往日挑煤的艰辛似乎被女儿的神态完全融化了。是的，如果不为了女儿，她最后的精神支柱恐怕早已被方哥的去世所带来的悲痛摧折了。如今，杨大哥的到来，重新使她涸渴的心田灌入了甜润的清泉。她内心一道道皴裂的创伤渐渐地愈合了。
方嫂重新折好布料后，小家才指着那块深蓝色的斜纹布，问她：“婶娘，你买的这块布是给我大叔做衣裳的吗？”
“嗯。”方嫂点头，说，“你大叔辛辛苦苦一辈子，平时连一件好衣裳都没有。”
小家才低头沉思一下，又抬起异常的目光，端量着方嫂。方嫂见他一副思虑重重的神态，于是问：“家才，你怎么啦？”
“婶娘，你……你……”小家才吞吞吐吐，欲言又止。
方嫂见这孩子看自己看得好生奇怪，以为身上有些什么破绽，便低头打量衣襟，左瞧瞧，右瞧瞧，没什么呀。她双手拍拍衣襟，反问道：“婶娘怎么啦，婶娘身上好象没有什么东西呀！”
小家才抿一下嘴唇，半许，终于鼓起勇气说：“婶娘，你对大叔这样好，为什么不叫他一起来这儿住呢？每天晚上大叔总是一个人睡在客栈，孤伶伶的，一个伴也没有，太可怜了！”
这天真幼稚的话语，如一块石头，投入方嫂内心平静的湖面，又激起了一层层剧烈的情感涟漪。
唉，她何曾不希望尽快和杨厚实在一块生活呢！她觉得他那结实宽厚的胸脯就象绣花枕头一般，她期冀让自己的脑袋睡在上边，享受心爱的男人给她这个可怜的女人所带来的舒服感和温暖。她还觉得他那结实宽厚的胸脯犹如一道墙，能够为她遮挡住生活中的风风雨雨，给她带来安全感。
可是，这甜美的梦想至今还不能成为现实。想到这，方嫂内心难免感到一阵酸楚。她慢慢地蹲下来，两只巴掌合抱着小家才的脸蛋，说：“傻孩子，这是大人的事情。以后别乱说了，啊！”
小家才继续说：“方才，我和阿杏在程叔叔家玩的时候，阿程婆问我，想不想让杨大叔和婶娘一块住。”
方嫂问道：“你怎么回答？”
“我说，当然希望大叔和婶娘在一块吃住啊。”
阿杏抢先说：“妈，婆婆还对我说了，妈妈只要和大叔一块睡觉，身体才会更健康，心情才更加快乐，这样，妈妈才能有更多的力气挑煤了！”
“是吗，阿程婆真的这样对你们说的？”
“嗯！”两个孩子同时应道。
方嫂想起一个多月前，阿程婆一再告诫她，方哥刚去逝不久，当年内不能红白事同时办。不然就会红白喜事互冲，将来会发生不吉利的事情。有时候，她理智平静下来的时候，想到传统的旧习俗和说法，她还是感到有点怯懦。
毕竟她一个弱女人的力量是十分微薄的。因此，尽管心里的感情有时候如火山一般几乎要爆发出来，她还是遏力克制住冲动的情感，拼命压抑快要把她焚烧成灰的欲望。
这时，她抚摸一下阿杏的头，又抚摸一下小家才的头，亲昵地说：“放心吧，至于我和大叔的事情，我和大叔商量好了，等到明年春暖花开后，我就披红戴花的把你们的大叔迎娶进屋，到那时候，阿杏就可以叫大叔为‘爸爸’了。”
阿杏听罢，拍着小手欢叫着跳跃起来：“呵呵呵，妈妈，我和家才哥哥就盼着你快点做新娘子！”
看见女儿一副天真可爱的模样，方嫂感到十分欣慰。随之，阿杏的话好象一把火把她的面颊烧得一阵阵发烫。她不由用手轻轻地捂了一下腮帮，感觉手掌心好象捂着两块炭火。
小家才欣喜地说：“婶娘，你的脸红了真好看，就象刚过门的新娘！”
小家才的话更是在这个女人的脸上又添加了一把柴。瞬间，她的眼前突然浮现出她做新娘的幸福情景……
过了十来分钟后，方嫂的心情才渐渐地平静下来。她把几块布料放在木箱内，然后吩咐女儿说：“阿杏，你上菜园摘一把青菜回来，妈在家做饭。”
“哎。”阿杏便转身进厨房去拿菜篮。她拿菜篮出来后，小家才也跟着跑过去，说：“婶娘，我跟阿杏一块去摘菜。”
望着这两个孩子连蹦带跳冲出门口的背影，方嫂仿佛感觉自己也回到了当年的孩提时代。这时，她从门角墙钉上挂着的围裙取下来，扎在身上，进厨房忙碌开了。
做好晚饭，日头早已落山了，一抹夕阳余辉把清江镇的房屋映射得仿佛披上了一层透明的金纱。方嫂解脱围裙，走出门口，朝镇上的路口眺望，盼望杨厚实的身影出现。尽管杨厚实方才临出门时，叫她晚上别等他吃饭了。可她还是想等他回来一块吃
《民国传奇：盗取天火的大亨》文笔很好，书中每个人物都刻化的传神，情节丝丝入扣
