颜初倒抽一口凉气，只见白皙的皮肤上，一道道细长的紫红鞭痕纵横交错，触目惊心。他惊了半响才说出话来：表弟，你这是被打了？
周东成又羞又愤，使劲挣脱出来，拉上衣裳。
颜初牙疼般斯了几声，满脸震惊：是谁干的？你说，看我不打得他爹娘都不认识他！真的是吃了熊心豹子胆了！敢这么干！
周东成偷眼看着周东庭，实在没脸说自己是被个丫头打了。
颜初追问不得，忽的福至心灵，匪夷所思的看着周东成：难道是那个被你吓到的丫头？周东成满脸羞愧，简直无地自容。
周东庭脸阴的快滴下水来。对着跃跃欲试的颜初就是一顿喝斥：你给我老实些！敢胡来，看我怎么收拾你！还不够丢人是不是！堂堂皇子，被一个姑娘打得还不了手！回去给我抄一百遍中庸！最后一句是冲着周东成。周东成苦着脸，唯唯称是。
颜初不敢吭声，只是偷偷给周东成递了个眼色。
周东庭平复了一下怒气，叫了福顺进来：你去查一下，四爷吓得是哪家小姐，有没有大碍。
周东成小声嘀咕：……那个悍妇，连蛇都敢杀，还怕吓到她不成……被周东庭瞪了一眼，只得闭嘴。
不多时，福顺弓着身子进来了：三爷，奴才已经问过了，那个时间离席的，只有武安侯林家的小姐，和兵部侍郎沈家的两位小姐。几位小姐已经回了蓼风轩，神色如常。
林家的？
正是，林家小姐是武安侯孙辈里唯一的女孩儿，今年十二岁。
周东庭了然：林家世代将门，以武传家，想不到女孩儿也这般教养。
福顺笑着凑趣：也不尽然，武安侯两个女儿可都是大家闺秀。奴才打听了一下，听说这位林小姐自幼就不爱红妆爱武装，武安侯夫人宠着，也无人敢管，倒比几个兄弟还要厉害些！极力弱化周东成出丑的事实。
周东庭冷笑一声：你也不必为四爷贴金。周东成涨红了脸，羞惭无地。
颜初在旁打着哈哈：表哥，且饶过表弟吧！他以后定长了记性了。
周东庭眉目冷然，显然还没消气：这是姑母的府第，他敢在这里胡闹，传到姑母耳中，又是风波！指了周东成：等宴罢了，你跟我一起去找姑母请罪去！
颜初重斟了茶奉上，讨好道：表哥，不如我陪着表弟去吧！我们两个一向一起胡闹惯了，长公主心胸宽广，定不会跟我们计较的。趁着现在事情还没传开，我们赶紧找长公主磕头赔罪去。若是你去，落在有心人眼里，传回宫，怕是又起风波。
周东庭何尝不知，他比这两人大了快十岁，早就自己立府了。这事说大不大，但传回宫，又该有人说他管教不力了。
他一犹豫，颜初拽了周东成就走，边走边说：表哥稍待，我们去去就回。
两人一溜烟儿出了四合楼，颜初摸着下巴，坏笑：表弟，你说这样热的天儿，是不是该请三位小姐凉快凉快？说着眼睛唆了一眼碧波粼粼的绿水湖。
周东成本就憋了一肚子气，闻言大声叫好。转眼想起自家兄长，又蔫了：只怕三哥要把我屁股给打烂了。
颜初一扬眉，星子般的眼睛迸射出夺目的光彩：拼着被表哥打一顿，也得把这羞辱之仇给报了！说着附耳几句低语，直说的周东成连连点头。
蓼风轩里，各路闺秀使出浑身解数，力求能崭露头角。沈锦年三人悄悄归席，并无人注意。
时人重文，闺秀中多才女。沈锦年两世为人，也只算是粗通文墨。听着秦姗满脸甜笑的跟长公主点评诗文，转眼看见多数闺秀眼含轻蔑。不由哑然失笑，文人相轻，诚不欺我。
闹了大半日，长公主露出疲色，看了一眼席上基本都有了作品，林珏三人便有些突兀了。园中的事，早有人报了上来。长公主不曾想林珏性子这般桀骜，本因着武安侯手握西北兵权，待她另眼相看，此番倒熄了心思。
林珏也察觉到长公主的视线，心中有些不安。回来的路上，沈锦年已经低声把周东成的身份告诉她，嘱咐她一定要装作不知道。并且严厉警告沈蓉华，如果想平安回去，就当自己什么都没有看到。
沈蓉华坐在沈锦年身后，手指紧紧绞在一起。这是她拼着招了嫡母的恨才得来的机会，如果放弃，委实不甘心。若是不放弃，这都要结束了，也没有恰当的时机出手。正急的一身汗，忽听上首长公主含笑问道：林小姐，此番赴宴，可有准备什么才艺？
轩中静了一静，林珏心里苦笑，只得站起身，迎着诸多或嫉妒或好奇或嘲弄的目光，屈膝行礼：回长公主的话，小女才疏学浅，实在难登大雅之堂。愿弹奏一曲，还请各位不要见笑。
场中嗡了一声，众人议论纷纷。秦牧的琴，师承名家，乃是京都数得上的好。林珏一个武将家的女孩儿，竟也选了琴，落在诸人眼里，可不是自不量力？
林珏也是无奈，琴棋书画，她只学了琴，其他的实在不开窍。长公主点了名，她总不能上去舞剑？
长公主眼中流出兴味，显是也没有想到。不过片刻，宫人架好琴台，林珏落座，匀了呼吸，开始试音。
沈蓉华手心攥出了汗水，见林珏快要开始，把心一横，起身道：小女愿以舞相和，为大家助兴。
轩中一片寂静，不少人嘲讽的看向沈锦年。堂堂沈家嫡女，让个庶女骑到了头上，也是无用。
沈锦年面无表情，心中却气极。这个沈蓉华，是没有脑子吗？此前秦牧奏琴秦姗起舞，她若独舞也就罢了，如今非蹭着林珏，落在别人眼里，岂不是要跟秦姗兄妹打擂台！
上首秦姗脸上掠过一抹阴沉，狠盯了沈蓉华一眼，方明媚的笑着说：姑祖母，姗儿也想看看这位小姐的舞技呢？不难听出，其语气中的寒意。
沈蓉华微垂着头，姿态柔顺。长公主淡笑着：那就请吧。
