三更不到，焕成就来到菜园坝西边小街一家茶馆房檐下静静候着。重庆初秋并不比白天凉快多少，因为江面水气上蒸，反而变得潮湿闷热。太平时节重庆的人都搬出凉椅竹席躺在街边上乘凉消暑。这几年街面早已不太平了，家家户户早早关门闭户，躲在屋里去了。焕成看街道上冷冷清清，杳无一人，只在街道尽头拐角处还有一个担担面摊，摊上的火油灯象鬼火似的闪动着。焕成打了个冷战，蜷缩在街沿石阶上，瞪大眼睛盯着人的来路处。那时候重庆城区范围很小，商家店铺都集中在朝天门到如今的解放碑一带。现在的重庆火车站菜园坝当时正是城郊，常常是官府砍人头的行刑处。至于沙坪坝、江北还都是荒郊野地。焕成呆的那条小街正是从府衙到菜园坝的必经之路。
刚过三更，一队兵丁从监狱里提了会党的“逆犯”们，押往菜园坝斩首。黑夜里这支特殊的队伍象鬼魂似在街上行进着。焕成眯上眼镜，本想打一个盹，忽然听见由远而近的杂乱的脚步声。他睁大眼睛，看见前面一队兵丁扛着长枪寒光森森；中间是三、四十个拎着脚錬、戴着手铐的囚徒；八个光膀坦腹的大汉扛着闪着凶光的鬼头大刀，踱着方步跟在后面；两个骑马的官员紧随其后；最后是一队狱兵懒懒散散地走着。焕成努力瞪大眼睛在这支队伍中寻搜李浩，结果让他失望，叹了一口气。他不住地揉揉眼睛，竭力想穿透这浓浓的黑暗找到自己想找的人。忽然听见狱兵队伍中有人轻轻咳嗽了三声，焕成听得耳熟：是李浩！他尽力想寻见咳嗽的人，结果只见黑暗里穿着狱兵服装的队伍里大大的凉帽下阴影中一副副相同的面孔，依旧没找见李浩。
不知啥时候街上涌出来一大群看热闹的百姓，呼啦一下把队伍围住了。两个骑马的官厉声喝道，命兵丁把百姓赶开，围成一个大大的圈，犯人们被推到中央，八个一排，八个一排跪在那儿。听见一声炮响，八个刽子手便挥刀喀嚓喀嚓一阵狂砍，那些冤鬼连冤声都没喊出来，便身首异处了。观景的人哄然散开了。
焕成正在发愣，突然有人拍了他肩头一下低声喝道：“跟我来！”
焕成仿佛被人牵着鼻子昏昏然跟在那人后面走到一丛竹林后面。借着仅有的一点点东方的余光看见李浩穿一身皂色狱兵衣裤站在竹丛中。焕成眼一亮，一把抓住他的手臂：“还好吧！”
引他来的人附耳低声说道：“人交给你啦！两清啦。”
“谢谢。”焕成感激不尽。
“余爷说，天亮前马上离开这儿，免得节外生枝，事情败露。”那人说道。
“是，我们立刻就赶回长寿！”焕成拉着李浩就要走。
李浩一边脱去狱兵的皂衣，一边怅然若失地说道：“我的父仇未报，又添岳父大人和三、四两位老表的新仇，我一个人死里逃生，又有何用。……”
“快走吧，要不然就来不及了。”焕成见他脱下皂衣，立刻拖他到朝天门码头去了。
江上雾气刚刚散去，焕成租了条小船顺水而下。坐在船舱里两人相对无语，默然看着岸边渐渐退去的青山，不到半晌船到长寿，俩人弃舟登岸往李浩家中走去。
路上李浩见四处无人，便问焕成如何将自己救出来的。
焕成不敢隐瞒，一五一十讲了大姐、伟业如何恳求他来救李浩，以及焕文不肯伸手，最后只能求余大头。
李浩跺跺脚，吼道：“这是什么世道！草菅人命，残害百姓，这是什么朝廷！今日不反，更待何时！”
他双眼圆睁，双拳紧紧攥得要流水了，牙根咬紧，咯咯作响。
焕成忙劝道：“李哥，你千万别这么叫，这是大逆不道啊，杀头灭九族的大罪呀。你我草民，管他们那么多事干吗。人生一世，草木一秋罢。咱们草民只能缩脑壳做人、夹尾巴处世。遇事躲得脱就躲，少惹是非少沾祸。李哥，你已躲过这一大难，就算大吉大利，回家安安生生过日子罢。虽说折了三百大洋，却买了个平安，还是合算嘛。”
“妹夫你此言差矣，若不是你救了我的命，我得骂你几句了。”李浩脸一黑，语气生硬地说道。在狱中他吃了苦，却因为认识了几个反清的革命党人，跟他们学了不少新东西，“大丈夫在世，就得活个轰轰烈烈、死个惊天动地。我不信凭老子的本事，下半辈子不闹他个天翻地覆、人仰马翻才怪！这才不枉在世上走一遭。缩脑壳做人、夹尾巴处世，那是人吗？那是乌龟、那是狗！”
焕成乜斜了他一眼，笑道：“李哥，你呀，一头蛮牛，怕是还没闹出个名堂，脑壳就落地了。”
他拉了一把李浩：“算啦，还是快走吧，天黑之前，得赶回家。”
当时没有公路、高速公路。俩人沿着蜿蜒曲折的山路快步走着。这条路焕成赶马帮不知走过多少次，熟悉得很。
落日时分，他们来到黄桷垭，这儿就是李家那五间瓦房。伟业正在屋前收拾打谷的拌桶，远远看见他们，高声冲屋里喊：“伯娘，伯娘，伯伯和二姨夫回来啦！伯伯回来啦！伯伯回来啦！”
