次日，周郑国唯遣了钱氏及二儿起斯包裹些交子便行至了那清修庙内，只见那庙修得全没个小家气，金身庄佛，高槛香户，夹树遮密，森气肃穆，让他们谨慎探望，忽见一僧行来对他们问道：“可是昨个遣书的周公，住持临事所去，托小僧略备斋饭茶水送吃周公，周公可随小僧一道？”
周郑国眼转着那斋房香廊，心中多是不安问道：“我儿现偏何处，可容我们见上一面，自家人讨些话也好自行决事，叨扰宝刹实属羞愧，还请小僧为我们引引路可好？”
钱氏早已心如惊蛰道：“对对，小师父也好帮我们引荐引荐才好，莫要我们唐突他再是个不情愿，我们才叫是个办糊涂事！”
那小僧听来只得允下，一路带他们三人穿廊绕舍，行至一处揭门领看，对着里边静坐香蒲的周起恬轻唤：“施主，今日的体例已是做成，可是起身活动活动，且后院已备好斋饭，该当饱腹才是？”
静跪佛堂那人颔首，可是面也不回地说道：“方才我只觉佛在心念经，身无饿感，如今被你这番道破倒也觉得饿出几分，今儿可是还有珍珠白粥，再有几味鲜爽小菜怕是更好，算了，你快些扶我起来！”
惯是他到了外处也还知道叫人伺候，可是叫周郑国吃气，那周起恬还是静等，待等到身旁人近了时，抬眼时面色不由一紧，慌慌道：“爹娘二弟，你们怎地来了，此刻鄙陋比不得家中，还请爹娘快些坐下！”
周郑国听来却撇袖一挥言道：“老夫还以为你早已断尘缘，要做得这宝刹神佛，心中不应再有爹娘二字，原你是记得，故意做出此事来羞煞我，你可知错！”
钱氏慌浅看了周氏父子一眼，怎地是一见面又准备羞吵，也不怕他人看了笑话，想到这处只得将他们隔去适道：“我的儿啊，你怎可这般糊涂啊，明介个风华正茂前途无量，怎就做了这般蠢事，你可知娘看见了这心里边该是多疼吗，有什么话我们还是快些再说，我们在这也没什么大情面，再是打扰住持多是不妙！”
这些个道理周起恬又怎会不明，只是一想到那些个糟心窝子的事，只能将老母的手一推道：“前月我已经说明，我要娶那通判府上的宁家嫡姑娘，是娘你不答应也不去求亲，这才把我逼上这条路，今儿我也还是那句话，那宁家嫡女我定要娶了，要不然我便不下山了也不回家了！”
不等他话落，周郑国听这般怒眉骂道：“混账东西，你也不是不知那通判府门第能是我们够的吗，若是那宁家嫡女欢喜你便好，如今落不成好事，你便拿你爹娘置气那你自己前程置气，你赶快给我下山去，爹已经为你觅了一门亲事几日后你便要娶妻了，少在这里胡咧生事丢我的脸！”
周起恬听来大为一惊，兜旋几回，方才明白老父所说何人，登时恼怒，然是夺门而出，不见个影回来。
见状惹得钱氏泪哭道：“恬儿也就是个急性子，若真因此事削了发做了僧，我倒是要看看你上哪寻理哭去，我看这门亲事还是早早给退了好，至于那通判府上我再去求上一求，好歹让他死心也算给他这般一个交代，日后省得再生什么癔症！”
周郑国听去后，自顾将面一冷，跌坐于玫座上道：“哼，都是你教养出的好儿子，真是丢尽我的颜面，你可知对方可是清流门户，安家嫡长女如今也是嫁得刺史府上，暂不论我们高攀，就是这情面我也要给那安老弟的，若是不然咱家可是要吃苦头的，你怎地也不知寻些坏处里想，若是他家怪罪下去，你可是担待得起！”
钱氏听来登时正是如嚼碎黄莲有苦说不出，这也不行哪也不行，平时见是他周郑国什么都应承，怎么到了这事便成了这个样子，若她的儿子真真做了僧，她也不活了让他独个后悔去！
在旁的周起斯听来不由渗汗，想来真是只怕世事八九件，人力含糊二三分，如今不成想全捞个齐全，看来这事不折上几折怕也是摆不平了，前时竟不知爹娘如此顺服周起恬，而他便也不会委锦娘做个妾室，只是可怜了那安家姑娘，被我这爹娘一搅，必定是名声大噪，日后再想要嫁人怕就是难上了许多！”
那周起斯口中锦娘姓李闺字一个锦，同那周起斯自幼便是发小，因家中穷困潦倒，便奢嫁到了周家，因身份低贱，也只得做个填房妾室，幸得起斯垂爱，得一席地，二人整日游山玩水好不快哉！
周起斯只当抬眼给自家娘亲些许安慰时，不曾想竟是得来老父亲的青睐，听他讪道：“料是我们定亲之时，只言要嫁于我儿，如今你大哥得此癔症，想是一时半会也好不得了，反定你也未指亲早晚也要成亲，此事你休要推托了，乃是好事也是父母命，你可忍违背？”
钱氏听来一惊道：“此计甚好，反定她也未曾瞧见我儿模样，嫁得我儿也不算失约，官人此计甚好，莫是这般明儿帚妻便遣人将那八字一合，坐定了这门姻缘也算了了一桩婚事！”
奈何他哑口不得争得上风，适才道：“爹娘不可啊，此人原就是定于大哥，我之举岂不是有夺嫂之嫌，况我与锦娘琴瑟和鸣，实在不愿，还望爹娘快快收回成命，收回成命啊！”
届时那小僧送来一锭香茶，还未等放定，便听周郑国大声斥道：“是不是嫌爹老了，做不得你们婚事，如今你们这可是想看外人给你爹打上几个耳光才如你们的意，我方才不是说了吗，那安家姑娘指了我儿，你娶何人不是娶，怎就娶不得，此事你不说我不说又有何事知晓！”
周起斯听去后，痴退了几步，量是在此处讨不得话，忍叫他快快赶到了周起恬的香房外唤道：“大哥你快些出来同爹娘说个明白，要我娶嫂子是个什么理，我已有锦娘，你这般不声不吭不就是害我成不仁不义之徒，你怎可这般狠的心啊！”
那周起恬在房中行了几步，不想爹娘行事荒缪，紧口道：“爹娘怎可这般行事，荒唐荒唐啊，哥儿也是无计得很，若娶不得美娇娘，我活着也是无个滋味，二弟你便忍心你这短命的哥哥在这庙里过余生吗？你便认了吧，反定爹娘的眼光不会差到何处！”
不成想自家哥哥也是说得这番话，叫他跌跌几步，速速赶了马车回了府，将自个独闷在房里，任是锦娘也不允探门，可让小李氏急得不知如何。
二日，想周家大郎周郑国尚有几位血亲，便受帖让他们听得这般喜事，这不早早便提了行脚来到了他府。
享吃了几口茶后，二郎周康铁道：“大哥，我们周家自沾祖上门楣还从未再得何喜事，可是大儿起恬，我瞧这孩子平时乖巧得很，怎么头遭婚竟不是为他谋的，可是二儿起斯比他这哥哥还要着急些，竟是已纳了两房？”
周郑国听来，骈笑道：“大儿起恬心念秋闱科考，只念为家门添些砖瓦罢了，况这门亲事本就早早订下，对家姑娘已大，我们又何有再为推脱之理，这不请来二弟三弟四妹五妹一起来吃个喜，证个面，帮我推测推测才好！”
在旁钱氏听去后也争个话道：“就是就是，家中那些个茶楼戏馆我与大郎老不愿操劳，只盼起斯娶了新妇早早分担也好让我们想清福，同几位妹妹弟媳作伴也好，做个俗人！”
听得这般话，周康铁脸上尚有几分喜色也殆尽，说是要做俗人，可不就是搪塞他吗，想周老爷子生前家大业大的，他苦心谋算得来他如何割舍得下，想到这处他不由浅道：“起恬秉性周厚聪慧，我们自小都是看在眼里的，若秋闱中榜，二叔我必要厚礼奉上，高庙还愿，对了，我备了一支宣城青毫笔，给起恬润润手笔，还望笑纳！”
他身旁的下人届时捧笔而揭，让周郑国瞧后惊道：“何须二弟花此大手笔，破费破费了，二弟也是辛苦了，旁的勿要多说了，今个定要在这吃顿饭再走！”
只因那青毫笔素有落纸惊风起，摇空邑露浓的美名，今日唤他们几人前来不过为了借故联系联系亲人罢了，不想竟是得了这般厚礼，叫周郑国脸上委实挂不住了。
周家四姑桃眼稳转了雅堂，然道：“起恬攻于科考，怎么也没瞧见准新郎官起斯与我们出来说些话，可是还如往常般似个小姑娘般要我们叫唤才好？”钱氏去听去后脸上不美道：“起斯来年也要科考，怨怕耽误了，现闷在房里不愿出来，都是为了这个家添些油柴，我与你大哥也不好说些什么，只得由他去了，伙房已经备好饭菜，我们还是一同入席吧！”
在场四人听来面色尚善，正要同主入室时，但听下人急呼：“不好了老爷，二哥儿已一日未进米水，还松了襥头，说，说是若不退了那门亲事，便要同大哥儿般上山去做和尚，还请老爷拿个主意，小底恐拦不住啊！”
四人一听，又惊又喜，饶是看向他们夫妇二人面如土色，登时便是明了道：“可是大哥家中喜事不断，那小人说得话可是这是真的？起恬与起斯是要做削发做僧，要在静庙中周书读字，当真是好兴致，另类得很，若他日高中，我等还得再备一番礼来恭贺大哥你啊！”
周郑国未缓过神来愣道：“确是怎么个理，不多说了，菜凉了快快入席吧！”钱氏见他们登房而去，对自家官人颤道：“生郎，起斯他是无心的？”
周郑国只惯冷道：“混账东西！他今日害我在他们面前丢尽了脸面，看席散后我不扒他的皮！”
