没进过徐家寨的人，先瞧一下大门口的草料场，就叫你惊叹不已。一眼望不到边的大场子，草料堆得像一座连一座的山。来往过路的牛车、马车，卖草料的、买草料的、借草料的，排成长队。寨门前一条街旁，各种店铺一字排开。打铁炉里吐着火舌，伴随着叮叮当当的打铁声，牛耳镰刀、斧头、马鞍、钉耙等，一堆堆摆到柜台上。木匠铺里做家具的、买家具的、买农具的，豆腐坊里买豆腐的、买豆渣的，油坊里买香油的、买油饼的，粉坊里买粉条的，来往的人熙熙攘攘。店铺门口挂着花头巾、小手帕、各色毛线、各色绸缎，花花绿绿五彩缤纷。
进了寨子大门，左边是用抬秤朝进收粮食的，朝出卖粮食的。右边是朝进收羊毛、畜皮，朝出卖羊毛、畜皮，毛毡的。农产品、畜产品种类齐全，应有尽有。
朱葵花直朝徐衍的住房走去。牛牛和几个孩子在院里玩鸟蛋，他朝朱葵花的下半身瞪了一眼，只说了句咋要饭，要到这里来了就又忙着玩去了。
客厅的红木椅上铺着三蓝毯垫，自鸣钟嘀嘀嗒嗒响。靠墙的一排书架里全是书，墙上挂满了字画，有不少是徐衍自己写的，其中的一幅上写道不羡王侯贵，不必人林泉。归来兮，满架诗书一顷田。耕耘已毕即开篇，倦倚北窗视经眠。世外理乱休闻问，且耕且读终残年。
徐衍躺在床上吸水烟，金黄色的水烟丝用大拇指按在铜烟锅里，玛瑙绿的烟嘴儿在嘴里咂着，缕缕青烟绕着圈儿弥漫。听见有人进来，他放下米黄色的烟杆，人还躺着。他的老伴陈氏见烟没吸完，接过来又吸了两口，她坐起来吃了一惊你，咋到这里来了？
徐衍一个鲤鱼打挺坐起来，啊哟一声笑了，尻子崴到床边，用脚尖摸鞋，笑道你不认识，她就是下庄子的亲家，红花的妈。
陈氏不好意思起来，忙叫道是亲家！你来咋也不言传一声，叫伙计拉马去接嘛她方方正正的脸，大大的眼睛，眼皮像是肿了似的，又像是晚上没睡好觉，看眼神又像是劳累了。
朱葵花笑道我们还没定亲，咋就是亲家？
陈氏说你呀，亲家！我们老徐是说一不二的人，儿女婚姻是大事，哪有说了。
又变的理？他在这里打听了好长时间，才看准你大女儿。
朱葵花说你哟，咋不劝他少抽两口，你再吸上两口。
陈氏说亲家，你不知道，劝着不听，反烟熏火燎地把我也瘾上了。是提提神儿，亲家来了么。
朱葵花说你们家也种大烟啦？那个东西可不能吸，家里有座金山也会吸穷的。
徐衍说也是扩了点田产，亏空了些。那东西可能赚钱，比种粮食不知强多少倍。听说吸了像神仙似的，飘飘欲仙，我真还没尝过他嘿嘿笑起来。
朱葵花说上面禁就不要种，不论啥社会谁掌权，理都是一个理。
陈氏狃了徐衍一眼说你听听！亲家刚一进门就说到点子上。我常说你人心不足蛇吞象，贪得无厌，一个儿子有多少才够。你虽不在官场和他们争了，也要防止墙倒众人推！又种啥大烟，惹是生非的她朝门外喊刘妈，沏好茶来。
刘菜花进来了，她端着个漆黑色描金茶盘，里面放着三只白底蓝花茶碗，笑嘻嘻地说我说嘛，早上喜鹊就落到客厅房顶喳喳喳叫，原来是亲家奶奶来了。看门的说进来的不是个一般的人，就没敢挡。真是恭喜了。
她是徐家寨的管家婆，年龄不大，略显微胖。一身淡紫色的衣服，大衣襟，紧袖口，宽下腿，都镶着黄边儿。面容沉静憨厚，两只眼睛不大，但聚着光，乌发朝后梳了绾起来，用根很显眼的银簪别着，头拐子上冠着一只篦齿形的小巧花梳。朱葵花听人说，当年徐衍把她从城里百花巷赎出来时还是个孩子，后来她长成个大姑娘，陈氏劝徐衍收到屋里，徐衍不同意，说积点德吧！说他一辈子把两个字看透了，那就是官和色。他给刘菜花说了几个人家她都不走，就这样留下了。徐家寨上上下下的人都叫她刘妈。
朱葵花揭开碗盖，里面的红枣、核桃仁、葡萄干、枸杞、冰糖、芝麻、桂圆、果干、绿茶叶泡了满满一碗，一股清香直人鼻孔，她咳嗽一声，一口没喝，又盖住。
牛牛进来要芝麻糖，陈氏说刚给了那么多，又叫谁家的娃娃哄着吃了。你快看这是谁？快叫……
我去过她家牛牛朝朱葵花翻白眼儿，说，妈，你不知道，海子湖里可好耍了！链链哥咋没来？还有香香妹妹？
朱葵花说他去了一回，偏记住了我那个小丫头香香。
陈氏说你咋不问，还有个红花姐姐。
牛牛说我不认识她。
陈氏说你听听！他属兔的，真像个不懂事的小兔子，几时才能长大。
牛牛说铺子里刘金说，要我每天早上早早起来，在寨子门口的拴马绳上吊，才能长大。
陈氏大怒道刘妈，你去把那个钻着空子、想着法子欺负幼主的奴才给我打回去！我们老俩眼睛还没闭，他们就翻了天。
刘菜花忙说是退了出去。
余树春进来了，他朝朱葵花笑笑，点点头。
陈氏说亲家，你不知道，他就是东面余家寨的三公子，一直在这里帮我们。
管事。
余树春对徐衍说买田的事都妥了，就剩下田中间的十几亩好田，他们舍不得卖，逼着我们抬高地价。
徐衍说就按市价一文不多，他卖了就卖，不卖算了。他那十几亩田种麦子，就不怕我们周围的田浪稻子？他那十几亩田浪稻子，就不怕我们周围的田种麦子？他淌水就不怕我们收水费？他拉粪压我们的田，就不怕我们收路费？他种不成了再求我买，就不怕我还要压价？真是的！你当初咋用这个法子整别人霸别人的田，就不怕别人用这个法子整你？虱子掉到磨眼里，一折的必有一磨。
朱葵花听得呆呆的。
余树春点头说是出去了。
徐衍吐着烟圈，慢条斯理地说你说陶鸿儒这个人，当初在学堂我俩还同过桌，他娶了我的堂妹，也算是亲戚，又公证、堡长的当了一场。我对他说，你儿子多，要娶一个分一个。他反认为我儿子少嫉妒他，把我当成了挑家无良的！结果四个儿子怀揣四条心，把家闹了个四分五裂，还硬撑。
朱葵花低下了头。
草料场的王掌柜来回事，他刚出去，刘菜花又进来了，她手中托的盘里堆满了请柬，有县长马开科给儿子过生日的，有陶鸿儒又给哪个儿子娶媳妇的，有何家寨建宗祠庆典的，有余家寨水烟坊扩建竣工庆贺的，有杨家寨建小学开工奠基的……罢念了陈氏说，人情是把锯，有来就有去，按惯例送吧。
慢着徐衍说，一年四季，人情不断。昨天刚打发了，今天又是一摞子！寨子里放着几个人，一天十家八家跑不完。只杨家寨建小学送，再的都不送徐氏说这都多少年了，这回你杜绝了，我们出的那么多礼，就回不来了。
徐衍说就等于化了布施。
刘菜花端盘子出去，铺子里的黄掌柜进来，他见屋里有生人，赤眉带笑地不好开口，朱葵花说我先出去转转陈氏说罢走远了，正准备酒饭呢。
刘菜花见朱葵花出来，亲热地拉着手让到自己屋里。朱葵花说这些人回了事都不去办，东一个西一个缩在门口，还等啥？
刘菜花说亲家奶奶，你不晓得。当时无论老爷还是太太，就那么答复了，尤其是当着别人。后来没人了，两人还商量呢，时间长了办事的人都摸着了，等最后。
的答复才准。
朱葵花问听说，他家二女婿、三女婿都是能行的人，咋不见来？
刘菜花朝窗外看了一眼，关上门说我说亲家奶奶罢多心，徐老爷和二女婿、三女婿合不来。二女婿蔡冒在余家寨管事，三女婿高赢在县老爷衙门里管事。你说怪不怪，余家三公子在那里合不来，到这里管事，他的二女婿却在那边管事，这世上的事就说不清嘛！前几年，为了高赢借这里银子不还的事，蔡冒帮着余家坑徐家的事，他俩做买卖拿这里东西不付钱的事，都闹翻了。骂得那个话哟，难听死了。除三个女儿还一年半载地来爹妈，再就是我哥哥常来，二女婿、三女婿都不上门，就看这回少爷大婚来不来。
朱葵花望着屋里的一切，小炕上一方叠起的蓝英单布被，上面缭了两块补丁，一只方顶枕头上遮着破毛巾，针线篮里放满了鞋袜布片，箱盖上放着牛牛玩的风筝、泥哇呜、老牛、猪、鸟笼等等。
刘菜花揭开箱盖说这是六尺蓝细斜、六尺白石布、六尺青卡其、六尺白洋布，都是太太给你的，回去做衣裳吧她又指着门外说那马上驮的东西是叫你带回去的，都是肉和粮食，这里还有一包银子。
朱葵花说我都不要，多谢你费心。即便往后成了亲家，过彩礼都是有定数的，哪能给啥拿啥，叫他们把我们穷人小看了，往后女儿过来，脸上也不好看。
刘菜花眼泪也出来了，她说亲家奶奶，我说老爷眼里有水，没看错过人。要是说来个狐狸精、母夜叉，我下半辈子跟上气咋受？这个担心真是多余的，你调教出来的女儿，能不随你？她揉着眼睛又笑起来。
朱葵花要走了，刘菜花硬塞东西，她一件没拿，见针线篮里碎布不少，向她要了几块塞在袖筒里，说回去做鞋还能对出两双鞋面子呢。
朱葵花回到下庄子，她又和姜昕、姜商议了，红花的婚事就这样订下来。朱葵花当时提出条件，说牛牛太小，等三年后再过门，无奈徐家经常使余树春、刘菜花来催。后来袁乡长来催粮、征夫，也朝姜煞着脸子，临走时甩下一句话给人家的人，就是人家的人。还留着干啥？县长马开科来五夷堡视察战备公路，点名要见姜，见到后他就拍着姜的肩膀说姜老五，姜老五！久闻其名，如雷贯耳，果然气度不凡！你要求小东方设一个保的事，我给省民政厅报了，如果批下来你就当保长，再罢抗上啦！说你老你不老，说你小你不小了。今天给我个准话，我哪天才能喝上你侄女的喜酒？
朱葵花又眼泪一把鼻涕一把的。姜昕说不攀亲是两家，攀了亲是一家，亲戚和为贵。俗话说，一顺百顺。就给吧姜说是呀，亲攀的是愿意，马跑的是平地，算了吧徐家请姜梦麒当媒人，合庚、换帖、择吉、完婚全由他一手操办。
姜梦麒给红花、牛牛合庚，按金、木、水、火、土阴阳五行推算，给两人合了个上。
上婚，又翻开皇历给红花择吉。只听他摇头晃脑地念道正蛇二鼠三月牛，四兔五猴六狗游，七猪八马九羊头，十月鸡儿架上愁，十一月白虎当道卧，十二月老龙不抬头他念完，又照着利月朝下吟道正七迎鸡兔，二八虎与猴，三九蛇共猪，四七龙与狗，牛羊五十一，六腊鼠马走……给红花选准了黄道吉日。
红花坐在炕上不慌不忙收拾衣物，两双绣着鸳鸯戏水的袜底，她翻过来调过去用手抚摸，这是出嫁时带过去给心上人的。红花都撂在家里，一针一线也没带走。订婚前后那阵子，她哭闹着不吃不喝，这会儿她却平平静静，白净的鸭蛋脸上没有一丝泪痕，一双明亮的眼睛，眼神是那么苦涩忧伤，她像是一下子成熟了。
她又出去喂鸡，一群鸡围着她叫但不吃食，可能在满滩各洼吃饱了。她又喂狗，小黑狗长成大黑狗，它用舌头舔她的手，尾巴一摇一摆。她又去喂鸭，它们白天除了下蛋回来，下完蛋都朝湖心游走了。红花把白生生的鸡蛋、鸭蛋捡了，小心翼翼放到筐里，嘱咐香香拿到集市上卖了买油盐。
春花、秋花、桂花、山花、川花都来了，谁也不说一句话。桂花嘴对着春花的耳朵咕哝道我们庄子人都说，宁找个胡碴碴，不找个毛娃娃春花说小有小的好处，往后他不听话，就用耳刮子癀桂花用帕子捂了嘴，嘿嘿偷笑两声，她见香香撅着嘴，挤眉弄眼的。红花像是啥也没听见没看见，她拉了香香，和妹妹们来到海子湖边。
湖中绿莹莹的芦叶已变成金黄一片，银白色的芦絮如云似棉，又像飘飘洒洒的雪花。湖面迷迷茫茫，看不清那神秘莫测的湖荡，残荷莲蓬若隐若现。一群大雁从湖面掠起，在湖心盘飞一圈又一圈，扇着长长的膀子引颈长鸣，一会儿排成个人字，一会儿排成了一字，朝南飞走了。
姐妹们又来到她们常玩的沙滩。用沙枣刺圈成的女儿国不见了，这里又变成黑驴打滚、牛犊撒欢、骏马奔驰的场地。几个小尕子为争拾沙滩的畜粪在吵架，几个小丫头在玩搬家家、摆锅锅，她们刚刚用小手把房子、锅台拍好，几个牧童就来用脚踏，用棍子捣。他们精着尻子秃着头，提着鞭子吆着牛，边跑边唱头不梳，毛扎扎，脚不裹，泥拍拍，手不洗，粪杈杈，长大哪里找婆家。几个半茬小子又在玩赶猪，嚆卵子的声音又喊起来。一群头顶上留毛桃的顽童又在海子湖边追逐雨，雨，大大地下，精尻子娃娃不害怕。风，风，大大地刮，精尻子娃娃不回家……，大姐，回家吧妹妹们都在叫，红花这才知道又下雨了。
徐家娶亲人马阵势之大，是小东方历代没有的。来了大小花轿八乘，铁轱辘红毡车八辆，木轱辘红毡车八辆，一色枣红马十六匹，一色红毛骡子十六头，男女娶亲的仆人穿着一色样式的衣服，个个精精神神齐刷刷的。
摇头摆尾的长龙在海子湖边停下，海子湖畔人头攒动，密麻麻一片。刘菜花一下轿就啊哟一声奔到朱葵花面前。当地习俗，这种场合是不准寡妇和四眼人（孕妇）闪面的。朱葵花说她知道，不慌不忙地掏出早已准备好的一块红布别在胸前。刘菜花顿时不好意思起来，说胸前见了红，万事皆大顺。
徐家的大女儿和管家余树春等有头有脸的人都下了轿、马。姜昕、姜昭等下庄子日字辈的，姜岚、姜嵬等上庄子山字辈的，吴氏、曹氏和莫氏、段氏等上下庄子的老妯娌等，都一字儿男左女右排开，迎接娶亲客人，他们互相问候，互道同喜。徐家的大女儿说认识姜昕，说她爹当年就夸他和姜明哥俩是老实厚道的人，又说才多长时间没见都老了。徐家的三女儿原来和段氏娘家是一个庄子，二女婿蔡冒两口子说在张斗行铺子里见过姜曜、张氏，都亲热得不得了。
徐家大女儿进门就摆礼，用红双喜字的布包着内衣内裤，裤口袋里装着金银满库（裤）的钱，用红双喜字的纸包着猪肉、羊肉各四块的离娘肉，两瓶红双喜字酒，还有妆奁等。她没送二十个离娘馍，而是二十包糖、茶、核桃、点心、枣子之类的封子。朱葵花只收了十五包，回赠婆家五包，其中有几个核桃、枣子包。她给女儿陪嫁的有四季衣裳，两瓶雪花膏，还有一个子孙盆。刘菜花看了溜道：
桃木箱箱子，梨木柜柜子，袜子陪的是对对子，头巾吊的是穗穗子，木。
梳篦子是双齿齿子，裤带上还吊着子孙坠坠子。
余树春指点着把轿子、马匹、轿车都排成一条线，抬轿的伙计都笔直地站在轿子两边，拉马的小子把马排了个齐，个个捉着马缰绳挺胸收腹，精神饱满。捧香表的、拿鞭炮的、抬嫁妆的、抬礼品的齐齐站了一大长串。刘菜花指着轿、马，朝小东方诸人先贺喜，然后叫道：老爷说了，少奶奶娘家户族大人口多，叫都请过去吃酒。
姜说按规矩娘家去两桌客人，这都破例去了三桌，再不能多了刘菜花等一伙人请客人、扶客人上马上轿，你谦她让的，又拉拉扯扯大半天。那头还没忙完，刘菜花又跑过来说领亲的自然是少奶奶的亲弟弟了！压轿的呢？姜万魁和桂花兄妹俩齐齐走了出来。刘菜花一手拉一个说这不是嘛！你们瞧瞧这哥哥、姐姐，长得像画子里的金童玉女似的，啧啧啧！心疼死了，这出去简直就轰动了四方。
姜昕、姜岚等长辈兄弟，吴氏、莫氏等妯娌先被请上轿、马。狗蛋等下庄子兄弟，大虎子等上庄子兄弟，在姜万贯的牵头下也上了马、骡。春花等上下庄子姐妹，在迟翠花的牵头下都进了轿车。蔡冒说啥也要请姜上马，说老爷吩咐过的。姜说家里没人，他还要准备明天回门的事，等这里忙完了再去拜见徐亲家。蔡冒见他执意不去，就自己跷腿上了马。
朱葵花拉着刘菜花的手不放，她眼泪汪汪地说我女儿从小没出过门，没见过。
大户家的世面，请你说啥也要好好指点着。我不在她身边，你就当是她妈吧。
刘菜花说啊哟，快罢折死我了！她一进门就是当家的少奶奶，她说一句话，谁敢龇龇牙？还求你老多在她面前替我们下人说句好话。
一阵鞭炮齐鸣，姜梦麒高声叫道时辰到了。
朱葵花回头抹着眼泪喊红花，快出来红花拉着香香出来了。刘菜花朝朱葵花说你要先唱劝女歌，这是规矩朱葵花只想哭，她硬是咬牙忍着，没让眼泪掉下来，哪还有心思唱？她见这么多人瞪着她，心如刀绞，只得强忍悲痛，拉着红花的手唱《劝女歌》：
叫声女儿走上前，听娘给你说长短。日后到了你婆家，早早起床洗手脸。煮饭围裙系腰间，拉起风箱就添炭。锅烧开了就洗案，再问婆婆做啥饭。或烙饼，或擀面，千万莫把面和软。客人来了先问候，然后端茶递水烟。做了媳妇另层天，事事都要眼放尖。手脚勤，嘴儿软，孝媳好名代代传。
刘菜花叫红花上轿前先唱《哭轿歌》，红花还没等她说完，就大放悲声地哭起来。她的哭声使敲锣打鼓的声音都变了调儿，在场的女人们都低头垂泪。刘菜花抹泪上前劝道今天是你的大喜日子，快罢哭啦红花的哭声更大了，但她毕竟是个懂事的人，理解母亲的苦心，一阵撕心裂肺的痛哭之后，她渐渐平静下来，只得低。
着头，咬着嘴唇唱道：
娘呀娘呀养我身，出嫁就成别家人。丢下弟妹谁照看，好比钢刀剜我。
心……
她只唱了两句，又大哭起来。
朱葵花把香香一把拽了过来，刘菜花说哎哟，这就是香香吧，少爷临来时千叮咛万嘱咐，非叫把香香妹妹、链链哥哥带去。你老就开恩叫她去耍耍吧，不然我回去又挨骂红花拉着香香上了花轿。
朱葵花喊香香，快下来，那也是你随便坐的吗？
刘菜花突然想到，临来前徐衍就特别给她安顿了，说红花不愿意嫁给牛牛，哭了几天不吃不喝，千万别在路上出了什么事，叫她亲自扶轿护送。她想有香香同坐，不是更妥吗？想到这里，她就急忙说算啦，一个娃娃知道啥，你老罢生气朱葵花气得直瞪眼。
链链在最前面领轿，徐家的仆人舅爷长舅爷短地扶他上了马，这匹枣红马特别。
高大，头上戴的红缨，身上披的彩子都比其他马漂亮，就和海子湖里传说的金马驹。
一模一样。
姜梦麒高声叫道起轿。
鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，竹笛悠扬，十六只唢呐同时吹起了《花轿行》的曲子，娶亲的队伍上路了。但见花簇簇的轿子飘飘颠颠，雄赳赳的马队昂首奋蹄，各色执事人等提香炉的，端香表的，背红毡的，拿黄米青盐的，提一串红鞭炮的，抬嫁妆的，像风摆柳似的随行。
红花乘的七彩大花轿，彩绸飘动，花穗拂扬，轿杆上挂的照妖镜，押轿的童男童女，流金闪银。红花揭开轿帘，看着海子湖边他们母子用血泪垒起的家，心如刀绞，放声痛哭。
弯子渠两旁、风雨桥畔站满了人。满旗寨的夏应元、代仁元是徐家的长工，是来背红毡的，花轿过桥、渠、庙时，都要用红毡遮盖，等烧了香磕了头花轿过去了，才能把盖的红毡拿掉。两个小子忙得满头大汗，脚不沾地。
红花又揭开轿帘朝西望，只见朱葵花一个人站在湖边，她手搭凉棚朝这里望着，小黑狗紧紧依偎在她身边，两只耳朵竖着，尾巴一摇一摆。她妈哟一声哭泣起来。
轿子又停下了，红花以为遇上了撞亲的，急忙把腰里事先预备好的红裤带抽出来，准备和对方新娘交换，以示互不干扰，各自平安。谁知是花轿过老茔坟地。
姜叫链链下马，领他到姜明坟前烧纸。姜明的坟头上长满了野草，一片红云似的白茨上结满了干红干红的野枸杞。一团纸钱燃烧起来，映红了姜的脸，他失声哭道二哥，你看见了……
红花扳着花轿朝姜明的坟哭，父亲的音容笑貌在她眼前闪现。蘑菇状的绿茨，红彤彤的鲜果，像是父亲朝她祝福的一束鲜花。红花大哭道爹哟……
花轿又走动了。村外沿途大路两旁，都聚满了观看议论的人：
这回二寡妇攀上有钱的了。
红花有享福的命呢。
小时贫不算贫，老时贫贫死人。看往后呢。
那么大个家业，就是两口子睡着吃，几辈子也吃不完。
