益州，涪城，晋军三面环城，惟南门空出。
姚苌拍了拍姚兴骑着的马的屁股，催促他赶紧上路。
十七岁的姚兴面容肃穆，他擎着缰绳，在城门口打了几个转，意犹不舍，但他也意识到终究要离开，黯然地叹了一口气，挥舞鞭子，策马飞奔，往南而去。
姚苌快意地望着儿子越走越远，对姚绍说道：“他比我果断得多，以后就看他的了。”
姚绍说道：“你如果能多带他几年，岂不是更好？”
姚苌责备地看了弟弟一眼，说道：“不必多说。”
他上马，姚绍也跟着他上马，他们身后是两千多名秦军骑兵，大部分人没有身穿任何甲胄，只穿着缀着青色衣襟的麻布衣裤，少数人穿着轻甲，锁甲或皮甲，遮住胸口。每个人背上都背着短弓，手中提着长枪。
他们放慢了步伐，马蹄上预先裹上了棉布，让马蹄的声音尽可能轻。队伍往南行了三四里路，转向西方，淌过输入涪江的一条无名河流，再转向北方，走了四五里，潜入到一片树林中，悄悄地接近晋军围住涪城西门的军队营垒。
这个营垒和在城上观察得情况差不多，只算得上草草搭成，大约两百多个帐篷，外圈的木栅间断地设置，预防骑兵直接冲击，但未连续成壁垒，更没有设置拒马，多数士兵都在营帐中休息，少数集结在营帐外面向涪城的一侧。
秦军沿着树林的边缘停下来，做最后的集结，形成一条两百多步长，面向晋军营帐的密集冲击线，蓄势待发。这时先前马蹄上裹的棉布，都已经磨穿殆尽，但这已经不打紧。姚苌驱马奔到队伍的前端，以手势发出指令，向各个队长指示攻击的战法。
演示完战法，他将手中的刀放在肩上，口中默念祈求战胜的祷词。士兵们也将长枪搭在肩上，默念悼词。祷告已毕，姚苌挥刀指向晋军营帐方向，猛地往下一劈，策动马匹奔跑起来。两千多骑兵也都抖动手中缰绳，让马匹轻快地向前跑起来，马蹄声响如闷雷，从地上滚过。声音终于惊动了晋军大营，将官呵斥着，士兵们忙乱地开始集合。
跑了四五十步，冲击线分成十余个更小的楔形，加速向晋军营帐压迫过来。晋军的箭开始零散地从营帐中放出，但很少射中。
在离晋军营帐只有五十步之遥的时候，秦军从马上仰天放出了第一排箭，全数落入营中一块极小的区域，射死许多正在慌忙集结的晋军士卒。二十步的时候又放出第二排箭，这一片箭变为直射，被营帐立木挡落大半。
姚苌一马当先，一百多名亲兵紧紧地护卫在他身边，身体在马上弓得像虾米一样，将冲击力蓄积到最大。
瞬间秦军冲进营帐，在接敌的瞬间，将力量猛地释放出来。他们挥舞着长枪或刺戳或劈，或是直接撞击，几乎每个人都首先摧毁了对方一个或几个士兵。
然后，各个楔形小队近乎恣意地在营中继续穿刺冲杀，什么也拦不住他们。晋军官兵没有料到从这个方向来的劫营，仓促间无法集结，勉强集结的位置又被弓箭洗刷，待骑兵入营，便被冲得七零八落，死伤惨重。几名军官好容易集结起一队人马，也被秦军两个小队反复冲击，瞬间便崩溃了。
姚苌冲击正酣，忽然斜地里杀出一个晋军士兵，一刀斩在他的马腿上，青骓马猛地超前塌陷下去，他也给飞甩出去，在空中他挥刀将准确地将那人的脑袋劈开花，只是落地的时候他被摔了个结实，额头被撞破，鲜血流淌进眼睛，视线模糊，他伸手抹了两把，这才看得清楚，不过满脸是血。他的卫队立即将他护住，以他为中心布置防御圈，他要冲出去，被两个侍卫拼命拦住。
不一会儿，营垒中的战斗便告结束。姚苌命令清点死伤，不一会儿数字报告上来，击杀晋军四百四十三名，受伤俘获者三百十三名，预计逃走了两百多人；秦军计损失一百六十一人，三百六十匹马。
受伤的晋军俘虏被拖到营前，集中释放，个别未受伤的俘虏，秦军在他腿上割出一条大口子，让他站立不住，然后才放走。
姚绍挑了一匹好马，牵给姚苌，对姚苌说道：“打成这样，也就可以了。我们还是赶紧回城吧。”
姚苌接受了马，但拒绝了姚绍的提议，傲然说道：“现在回城，何必出来？”
姚绍不敢说什么，赶紧去布置防御，不一会他又回到姚苌身边，说道：“就算不回城，我们好歹朝城墙靠拢一些。杨亮那边有两支部队在朝我们正面行进，我估计他们的骑兵已经切入我们的右翼，很快便打过来了。我们这点儿人，没有胜算。”
姚苌叹了口气，说道：“要是此时城中还有两千人，从东门突出，直击杨亮的中军，那该有多妙。”
姚绍说道：“城里只有四百人，如果此时杨亮攻城，恐怕支持不了半天。”
姚苌站起身，说道：“你带着兵，绕到山背后选个地方埋伏好，放出观察所，我带那三百多失了马的战士，守在此营中。待晋军步兵同我接战，你就从背后攻击他们。”
姚绍倒吸一口凉气，说道：“哥哥，你疯了么。晋军那两支部队少说也有三千人，你要做以一敌十的迷梦，也最好有个城池可以凭依，就凭这个营地，和送死又有什么区别？我们现在哪里需要送死，张蚝的援军已经在路上，固守城垣本来也不成问题。”
姚苌笑了一下，说道：“我们先失了屯江，又失五城，一路败退到这里，损兵折将，只是这样守住而已的话，我没脸回长安去见苻坚。”
姚绍欲言又止，而终于忍不住，说道：“见不见苻坚又有什么要紧的。父亲带着部族从滠头出走西归时，还有两万多户十余万人，这些将士随我们辗转三十年，不能回故乡，只剩下这数千之众，还请哥哥为本族留下骨血，赶紧回城去吧。”
姚绍所说虽然不是瞎说，但极不严谨。当年姚弋仲带着部族离开滠头往还金城，途中不断有人离开，有人加入，成员在不断地变化。至姚襄败于苻坚，过半数的羌人或南迁到晋国境内，或脱离姚苌的统率。一直跟随姚苌的人不过三千多户，而此时姚苌率领的这不到三千兵，有一半并不是羌族人，年龄也多在三十岁以下。但若是对还留在阵中的三十余名姚氏子弟来说，这又完全是对的。这夹杂着真相的假话，是姚氏幕僚围绕姚苌几十年的套话。
姚苌目光如铁，说道：“你再胡说八道，动摇军心，我立即斩你于马下。”
姚绍低头策马走开，去部署骑兵重整。
姚苌命令失掉马匹的士兵集结起来，拾起晋军丢弃的盾牌，穿起晋军的甲胄，依靠着四个木栅断面，用盾牌和长枪，结成一个一百多步宽的正面防御阵型。
他令一百多人站在盾阵的后面，持弓而立，两百人持盾和枪守住四个木栅之间。姚绍走之前，留了一队骑兵约莫两百人在营中，听候姚苌调遣。姚苌忙完步兵阵型布置，猛然抬头见一队骑兵还在营中，先是大怒，随即轻叹一下，便也领受了弟弟的情谊，他将骑兵分成两队，由两个队长指挥，布置在阵型的两翼，等于将阵型宽度又扩展了差不多一百步。
他自己带着十余名亲兵镇守在防御圈最后，心中想，这里有五百多人，都是多年跟随自己的老兵，战技娴熟，视死如归，如果姚绍说的没错的话，对面反扑的步兵约有三千人，咬咬牙，应该可以挡下一阵。如果晋军的骑兵从右侧攻来，那没什么好说的，姚绍留下的两百骑兵可以反冲击一次，挫伤敌军士气，对方骑兵背对着敌方城池发起攻击，即便弓箭射他们不到，战意也难以保持，所以不会是大的问题。
等了一会，晋军的斥候骑兵首先出现在他的视野，他们跑到秦军阵型弩弓的射距之外就停住了，然后朝两边分头搜索。如果是在平时，会有游骑别队去猎杀这些斥候，至少可以驱赶，但游骑别队在之前的战斗中损失殆尽了。姚苌心中有些惶恐起来，他意识到这场仗比预计的要难一些。
又过了一会儿，晋军的步兵队伍出现在姚苌视野中，他们慢腾腾地列好阵型，姚苌数了数，大约有十五六个分队列，正常情况下，大约就是两千人左右。姚苌想，除开刚刚算是歼灭了大约千人之外，杨亮部属至少还有八千人。围在涪城以东的那一千人来不及调动，北门有两千人，中军还有四千多人，如果面前这两千人是北门的那两千人，那么中军的四千人又到了哪里，是在攻城，还是往什么地方迂回？
他正想着，一个骑兵飞快地跑到他面前，手指着东方，说道：“大人，你看那边。”
姚苌扭头朝右边看去，只见一支骑兵出现在自己的右侧，大约有八九百之数，想必正是姚绍所说的来切断自己同涪城的连接道路的晋军，他把两队骑兵又合并在一起，正面面对袭来的晋军骑兵。
晋军骑兵在一百步外才列成冲击线，朝姚苌的阵地冲来。姚苌这时想对身后的骑兵说些什么，又觉得多说无益，他举起刀，双腿一夹，马刺磕在坐骑腹部，坐骑吃疼，猛地超前窜出，朝晋军骑队冲去，他的亲兵们拥着他，形成一个冲击楔形。其余的骑兵在各自队长的率领下，也结成队形，向晋军冲去。
晋军的骑兵两翼突前，中间慢下来，形成一个釜底的弧形，这是骑兵在优势兵力下的常见阵型。以釜底来承接冲击，两侧快速包抄敌军侧翼，形成绞杀。姚苌轻轻驱动缰绳，将冲击方向朝右略偏过来，其他人立即也会意，整个秦军的箭头猛地转向，朝晋军左翼突出面的根部击去。
两军距离已经太近，容不得晋军变阵，姚苌可以看清自己正对着的那员晋军队长面上浮现出惊恐的神色来，手中刀举得怯怯，心中不由得怜悯，冷酷的怜悯。瞬间接敌，刀枪与肉体交碰在一起，又飞速地弹开，倒下的倒下，飞奔的飞奔。秦军毫不费力地击穿晋军骑列的左翼，越出到晋军冲击线侧后方。
他们毫不停留，顺势又朝左边掩杀过去，晋军左翼被击穿，落地伤亡的骑兵不过几十人，但阵型已然瓦解。两翼骑兵蓄势冲击而未接敌，茫然无措，中央的骑兵速度慢，一侧受击，便被轻易地切开，军官们正要重整阵型，而秦军已经从背后冲击过来，瞬间中央骑兵阵型崩溃，四散奔逃。
晋军两翼骑兵企图拉出距离重整战线，但努力了一番，已经太接近秦军的步兵阵线，被弓箭一射，心中惊惶，跟着溃散的骑兵朝北方逃去。
姚苌也不恋战，收束骑兵回到本阵，半天时间他连续冲击了两次，体力已经不继，他拼命喘着气，调匀呼吸，心中有些惶惑不安起来。初略计算这次冲击杀了对方百多名骑兵，本阵损失三十余名，对方退却以后，还可以在北边阵线上重新集结，大约还有六七百名骑兵和两千多个步卒，这些人和姚绍的别动队大体上可以持平，而杨亮中军的三四千人，又在如何运动中？
他原本抱着死战的决心出战，赢得两番小胜后，忽然爱惜起自己来，他不知道姚绍已经运到到何处，只是心理上对对方步兵倘若此时攻过来的压力变得不可承受，油然生出要撤回城中的念头。如果要撤回去，他带着的两百名骑兵自不待言，姚绍那边理应有足够的观察和机动能力，多半也能顺利撤回，难以脱离的只有自己前面的这大约三百名步兵。敌阵观察到这边后退，掩杀过来的话，难有幸免。
但真的要赌一把，让本阵形成铁砧，吸引敌军攻击么？万一本阵在姚绍在敌军背后发起攻击之前就崩溃了呢？本方有一千多人的别动队，但晋军可有四千人，在战场的不知什么位置上。
他目光恶狠狠地盯着远处晋军阵型的动静，步兵向前推进了一百多步，又立定下来，那些溃逃的骑兵逐渐集结，好像并未被击溃那样。他内心游移，恐惧渐渐滋生，他几乎决定要舍弃这三百名步兵了。
晋军阵容里有一面旗帜奇怪地跳动了一下，跟随着的几面旗帜向侧面转去，然后有几个分队慢慢地转向，前面部队收缩了正面，骑兵队伍填补到收缩的阵线上。姚苌远远望见，立即明白过来，晋军决定后撤了。
他松了一口气，心想，天神保佑。他转身对一名亲兵说道：“找到姚绍他们，让他们退回到，不要发起追击。”他命令步兵列队回城，骑兵朝前突出，留在最后断后。
两边军队各自缓缓撤军，姚绍接到指令，率军从山脊上撤回，追上姚苌，两人对视，有许多话想说，却说不出来。
