宇文宪去王城里随意转了一圈，想起四哥曾说城西有个姓刘的雕刻高手，四哥的手艺就是那刘老汉教的，他也想去见见那刘老汉，到底是个什么样的人，竟把四哥教得那样好。
宇文宪骑着白马越往西，越发觉得不对劲，总感觉身后有很多双眼睛，可他多次回身却又没有发现什么异样。
当他行到一条较窄的小巷时，突然无数支箭朝他射来。
他拔出腰间的佩剑，挥舞着剑身，化作一张亮堂堂的剑网，接近他的箭都被反弹回去，指向射箭人的心口。
“啊——”
有人中箭直直从小巷两边的高墙上和房顶上摔下来。
突然有人说：“快用秘密武器！”
箭雨忽然停了，空气中弥漫着一种好闻的桂花香气。
“年青人，快憋气，这香气有毒！”
有个苍老的声音提醒到，宇文宪忙掩了口鼻。
“快跟我走！”左臂突然一紧，有个四五十岁的留着小胡子的老伯拉着他进了一所民宅。
小心地关上门后，老伯才进屋掩住窗户。
“汉人小子，你到城西来做什么？”
“我？来找一个姓刘的雕刻高手，人家都管他叫刘老汉，请问这位大伯您可知道？”
“找他做什么？”老伯有些神秘的问他。
“我叫毗贺突，我有一个兄长，他以前跟着刘师傅学过雕刻，不过几年前他回长安了也没来得及告知刘师傅，正巧这次我回来他让我过来探望他。”
“哦？原来是这样子！看来是我误会他了，几年了，祢罗突这孩子还没忘记老汉就好了。”
“原来老伯您就是刘师傅啊！太好了！”
“不错！你是他弟弟，能否为老汉带样东西给他？”
“嗯！”
刘老汉进了内室，宇文宪打量着屋内乱七八糟的摆设，布满灰尘，唯有有一尊巴掌大的玉雕似乎经常被抚摸而光滑如脂，便拿到手中仔细观察。玉雕刻法精湛，刻的是穿汉服的一个中年男人和一个少年，中年男人留着小胡子，少年则束着发，嘴角带着微笑，这不正是四哥小时候吗？原来老伯一直还记挂着四哥。
“小子，看什么呢？”
刘老汉不知什么时候已经取了东西回来，宇文宪看得出神了被他一说吓得玉雕从手中滑落。
“小心！”刘老汉眼疾手快地接住了那玉雕。“小子，不经过人家同意乱碰人家东西是不礼貌的，你哥哥没有教过你礼仪吗？”
“我……四哥有教，只是我……呵呵！自由惯了！”
“也是，汉人的条条款款真累人，哪像我们草原，多自由自在啊！过去的西魏也好，如今的周国也好，都在推行汉化改革。”
宇文宪好奇，“老伯何以对西魏或是北周的事如此了解？”
“老汉不过一个边境商人，不值得公子询问。你兄长走了，这些年没人陪我喝酒，我一个人孤独寂寞得很啊！”老汉拿起那玉雕在手中轻轻抚摸，“知道这玉雕刻的是谁吗？呵，是祢罗突走的那一年刻的。”老汉又先后指着雕刻的中年男人：“他说，这个是我，这个是他，他说我就像他的父亲，给了他他父亲不能给的。可是他父亲要走了的时候，他还是在我与他父亲间选择了他父亲而离开了我，走了也不通知我去送他……”
“老伯，四哥还是念着你的，当初他离开也是因为父亲病危来不及向您告辞，这些年之所以不老看你，是因为他得到皇上重用一直在征战沙场或是镇守黄河。有一次我去黄河看他时就发现他坐在黄河边上雕刻着一个老头，嗯，那个木雕和您可像了。”宇文宪见老伯心情不是很好，遂安慰到。
老伯看他的眼神闪烁，垂下了眼眸：“你不必安慰我了，老汉始终不如他心里那个对他冷淡的父亲。”
宇文宪想：是啊，四哥做事力求争得父亲的重视，而他母亲也只疼爱六弟，对他没有一点亲情可言。而刘老伯，似乎很喜爱四哥，对他胜过了父亲。
“改日吧！今日刺杀你的那伙人看着不像突厥人，倒像齐人？他们为什么要刺杀你？”
宇文宪思虑再三，终于开口：“若是齐人，恐怕是为了阻止我大周与突厥联姻，我是此次周国派来求亲的使臣，若是我在突厥出了事，两国联姻破灭，齐国可从中渔翁得利。”
“不止是你，还有公主，若是他们把和亲的公主杀了再嫁祸给周国，不止是联姻失败那么简单，还可能促成齐国与突厥联合对付周国，这样的话情况大大不妙。这伙人杀你不成定会伺机刺杀公主，所以，当务之急是要保护好公主。”
“刘师傅分析得在理，那毗贺突告辞。若是还有机会，定会来陪刘师傅喝酒！”
“你把东西给祢罗突，告诉他，老汉有生之年希望能再见他一面。”
刘老汉交给宇文宪一个粗布包裹，看起来像一个箭袋，拿起来还沉甸甸的。宇文宪把它背在背上，走出屋子，吹了一声口哨，不一会儿马蹄声近，一匹红鬃白马出现在了屋子外。
“红鬃烈马！”刘老汉拍手叫到，“这可是天山产的马种啊！性野，常人难以驯服的，毗贺突能得此好马真是不易。”
“是啊！毗贺突也想有这样一匹马，只可惜它是三公主的马。”宇文宪眸光一黯，很快便又恢复了，“没关系，等有时间，我定到天山一趟，亲自猎一匹红鬃烈马来。”
“好小子，有志气！”
宇文宪翻身上马，对刘老汉抱拳到：“刘师傅，后会有期！”
刘老汉看着马儿扬蹄东去，眼神由丝丝不舍变得通红，充满仇恨，拳头紧握。他又想起自己被齐人残害的家人：八岁的儿子，年轻的妻子、六十多岁的老母亲，以及刘家上下七十二口人，全部死于高洋的手下，在朝为官的兄长在大殿上被下油锅，在宫中做贵妃的妹妹被高洋当着所有大臣的面锯割身体，还用她的骨头做成琵琶……
他身负血海深仇，躲在突厥苟且偷生十多年却没有报仇的机会，如今只要促成突厥与周国联姻，那么兵灭齐国是迟早的事，只要推翻高氏王朝，刘家七十多口人的大仇才会得报。
