王文近乎失魂落魄的离开，只交代李辰在这等着，自己恨不得多生双腿的跑向主簿所在。
田仁义的仕途止步于举人，他活动许久才谋来青山县主簿的从七品官职，这应该是本朝官僚体系里最低端的存在，好在他所求不大，以他的学识和家世任一方面来说，这官不算大也不算小。
当然，能再往前一步坐稳青山县一把手那是最好的，他待在主簿的位置已有四年之久，算算日子那位虚伪迂腐的老县令大概就在年底卸任。
掌管狱罚的曹典吏没有心思争这位置，毕竟他那边的油水是最足的，正七品的虚名对他来说可有可无，自己的对手只有两位县丞，其中县令本家的那位最具威胁。
他刚按上书籍，便见衙内的王文惊慌跑来，不由严厉道：“衙门乃肃静之地，你慌什么？”
“不好了，田大人。”王文不敢耽误，只说：“有贼人屠了张村百余口人！”
“什么？”田仁义也是一惊，让王文好好说话。
良久，堪堪消化此事的田仁义让王文把李辰唤来。
见到对面神色略显慌乱的少年，尽量正声道：“李公子，你说的可属实？”
李辰道：“大人不信，派人一看就知真假。”
“衙门自然会派人去调查。”
田仁义深思中决定，若李辰所言是真，那这便属于青山县有史以来的特大案件，稍有不察整个衙门体系都要被问责，必须警慎才是。
“李公子可还有其他发现？”
李辰摇头，那边则说：“那便请李公子先行回去，不过最近几日没必要的话还是不要离开县城为好。
毕竟此事关系甚大，肯定还要向你取证的。”
李辰自然明白这道理，当即点头，察觉这两人没有留他的意思，便告辞一声离开。
“等等，这银子你先拿着。”衙门外，王文叫住李辰。
领了赏钱走出衙门，李辰摸着发冷的脸颊，心中那股寒意不止。
“也不知此事会有怎样后续？”他心中暗问，不由好笑：“只希望不要波及到李家了，必须要好好思量后路才行。”
至于有关文士的嘱托他是想忘也难，只是如今一番长途奔波下来实在累得够呛，整个心神都乏累的情况显然不是找人的最佳时机，决定先回家一趟再说。
李家虽是一年前才搬来县城，却有不少人认识，因为二房的李有源过了县试、乡试、会试，就连清河郡的郡守也都赞他有进士之才，以他刚过而立的年纪，绝对称得上可造之材，前途不可限量。
只可惜天意弄人，这本该有番成就的大才子在赶往院试时遭了山匪洗劫而丧命，屋漏偏逢连夜雨，几乎个把月的工夫，李辰的大伯、三伯都意外身亡。
在这个男丁意味着薪火传承的年代，这无疑是对整个家庭的重击，那些交好的亲戚也都巴不得离这个厄运之家越远越好。
这时李家老太太站了出来，她深知李家处在分崩离析的危机中，便坚持让李良、李辰两位仅存的男丁要进学取仕，争取再创李家辉煌。
她的执念再度撑起了家。
只是这年代供养一个读书人是很花钱的，仅是两人的学费一年就要二十两银子，还是因为文才书院的先生和李有源私交甚好，即便这样也是三房日以继夜的做女红都不够，欠下许多外债。
老太太望着院里扎着羊角辫的丫头，心思活络起来。
前不久有人上门给李欣儿说媒，下聘的礼金有三十两，对风雨飘摇的李家来说算得上大钱，她寻思着怎样跟丫头说说这门亲事。
“咦，是二哥回来了！”
李欣儿不经意间见到熟悉身影，雀跃般的跑去。
“和记的麻糕。”
接过李辰递来的纸袋，小丫头心中乐得不行，这也是她亲近李辰的关键。
“二郎怎的这么早便回来？”
老太太清楚李辰远行是做什么的，乡下人不好相与，收佃租这事耗的便是时间。
“祖母，这趟去的晦气，那村子竟遭横祸无一人幸存。”李辰作揖回道。
老太太听闻这等祸事，饶是她神色也很不自然，她当即问起详细。
李辰将先前的一套说辞照搬说出。
“这么说，衙门的大老爷还是明察秋毫的。”
老太太顿足点头，都说人老成精，她也看出李辰潜在的危险，拿人顶罪的丑闻在许多地方都屡见不鲜了。
“恐怕未必！”李辰只说道，“这事不久必将闹大，衙门的人稳住我多数是权宜之计，若是去张村的那拨人能查出个所以然来最好，否则想安稳民心的话……”
他没把话说满，但事实摆在眼前，后者的可能性的确很大。
当晚，李家三房的妇孺听说这件事后神态各异。
大房王氏面上安慰李辰，心底却没来由的高兴，她清楚李家目前的困境，即便老太太坚持，最后肯定还是只能选一人继续进学，而李辰的学识从他贵为廪生便能看出，想要大郎获选原本希望极低，眼下却有了转机。
而李辰的娘亲沈氏，脸上愁容从晚饭时便始终挂着，不知如何是好，还是李辰反过来安慰他。
“这事着实诡异，不能以世俗眼光来看。”
李辰挑灯，明晃晃的烛光中他翻出快要散架的线装书籍。
这是他花五文钱淘来的，也不知谁作的书，记载着许多青山县的山野奇谈。
“有樵夫曾在紫霞初出时目睹青山中有庞大建筑群，金碧堂皇好不壮观！”
“惊闻柴庄出现水鬼，绿面有獠，身长八尺顶斗大牛角，每逢月圆之夜生噬路人，切记切记！”
“许家村一夜之间村民尽数失踪，衙役并未发现任何不妥，列为悬案。
其村有一老宅，自悬案后，亦有人路过失踪，传言老宅闹鬼，鬼物迷惑借宿人，进而杀之。
我曾前去打探，叩门时老宅内果然有人应声，却是被吓得丑相毕露，不敢再接近此地十丈以内。”
“若此书当真，这世上不光有仙人，妖邪阴鬼同样不少。”
李辰合上书，心中久久不能平静。
他以往都是将此类奇谈当作故事一听而过，眼下真的正视起来发现这世道活着是有多么的不易，而自己除了读书外再没有谈得上本事的，连保护自身恐怕都做不到，怀着复杂心情沉沉睡去。
翌日，有关张村被屠的消息已经是路人皆知，许多人惶恐，几乎没有人能安心做事，甚至听说郡守老爷都派人来青山县彻查。
这光景，李家众人都洗漱完毕，王氏刚拨开门栓，眼前便一黑。
