左肋，痛得松开铁链连滚带爬向后退去。
张三坐起身，扯破风箱般喘了会儿气，捡起地上的水囊斜背在身后，从沙子里拔出夏国剑归了鞘。党项人爬到半跪着的马的另一侧，捂着左肋强撑着想站起来，吐出一口血，颓然坐倒。
俩人隔着匹快死的马，默默对视着。
是时，沙洲敦煌孤悬北宋域外。一千多年前汉武帝在敦煌西北修建的玉门关早已废弃，世袭统领沙洲的曹氏地方武装政权，已到了第六代传人曹恭顺手里。曹恭顺名如其人，对东边的宋，北边的党项和辽，南边的黄头回纥以及吐蕃，西边的回鹘都很恭顺。敦煌东西交汇，商贾往来，贸易兴盛，寺院遍布。曹氏政权为显恭顺，百年来一直管自家军队叫归义军。宋仁宗赵祯觉得这归义二字很懂事，加上宋对沙洲、瓜州、肃州构成的河西走廊有心无力，就册封曹恭顺为归义军节度使，同时封他为检校兵部尚书、御内都虞侯。曹恭顺很恭顺地接受了。
赵祯这么干让辽兴宗耶律宗真很不高兴，于是他派人直接刻了一方玉玺去了敦煌，封曹恭顺为敦煌王。虽少了大宋官名的文采，却是言简意赅，灭了宋的威风。曹恭顺也很恭顺地接受了。他知道再怎么封来封去，宋还是宋，辽还是辽，敦煌还是曹家的敦煌。
只有党项王子李元昊不信这些虚名能换来什么，他只信自己的军队。他刚歼灭吐蕃唃厮罗部，攻破武备极强的犛牛城。接着马不停蹄地西攻回鹘，锐不可当地剑指肃州。宋、辽都拿这个军事天才没办法，只能眼睁睁看着他把党项版图越扩越大。
景佑元年初，三十出头的李元昊带了三百世袭的党项铁鹞子骑兵；两千由山间部落党项人组成的步跋子精兵；五百由党项强弩兵组成的神臂弓军；五百骆驼鞍上架着抛石旋风炮的党项泼喜军；两百专门掳掠奴隶的擒生军；以及主要由汉人逃犯和战俘组成的三百撞令郎；加上两百用于服侍正军的军中杂役和负赡兵，总计四千人，号称一万大军，自黑水镇燕军司出发，穿越巴丹吉林沙漠，向曹氏政权逼
