苦农民家庭。由于家境贫寒，只念了五年私塾，便辍学务农。十四岁那年因不满恶霸之子的霸道行为，一怒之下挥刀砍伤了他的脚板。之后，我离开家乡，跟随马帮跑四川、入湖北，靠贩运盐、桐油和药材为生。在世道黑暗，盗匪横行的年代，吃‘赶马贩货’这碗饭既辛苦又危险，随时都有丧命的可能。但我从小生就了不怕困苦和死亡的性格。我在马帮中从少年步入青年。在走南闯北中磨练了意志、锻炼了胆量，二十岁那年，我接受革命党的指示，在石门县组织了二十多名农民，拉起了队伍，但手里没有武器。我听说芭茅溪盐局的税警刚刚装备了十多支洋枪。我在贩盐时深知盐局剥削坑害百姓，罪大恶极，而税警更是为虎作伥。于是我和叔叔向别人借了两把菜刀，带着组织起来的二十来个农民乘夜色闯入盐局。我亲手砍死税警队长，缴获十五支步枪，二支手枪和九千斤盐。我下令把盐统统分给穷人，用这十几支枪武装起我的队伍。这就是人们传说的我贺龙两把菜刀起家的故事。翔宇同志莫要见笑。”
“很生动感人的故事，哪里有压迫哪里就有反抗。好呀云卿同志，你已经由两把菜刀起家到现在当上了军长，这一次我们把一副最重的担子交给你，你敢接受吗？”
“不知道是一副什么担子？”
“我们准备让你担任起义军总指挥。”
贺文常说：“我完全听从前敌委员会的命令，组织要我怎么干我就怎么干！”
翔宇满意地点头说：“我代表前敌委员会对你下达的第一个命令，就是委任你为起义军总指挥。”
“好呀！你云卿现在是大元帅了，我和朱局长都得听你的。”刘伯昭说。
“是呀，从现在起，伯昭同志也得听云卿同志的。不过伯昭同志也有重大任务，伯昭同志深通兵法，你的任务是协助云卿同志当好总指挥。至于玉阶同志，你还有一个特殊任务，到时候我再通知你。好了，现在由云卿同志谈谈张向华那边的情况。”
贺文常说：“七月二十三日，我带着部队到达九江。黄琪翔、朱培德邀请我赴庐山开会，并百般拉拢。去还是不去？在这危急关头，第二方面军第四军参谋长叶
