奶奶去世后，他就成了孤儿。是那儿的乡亲东家一把米、西家一口饭将他养大，是那儿的乡亲你一元、他两元地筹钱，在他辍学一年后让他再次走进学校，一直供他上了高中和大学。村里的大娘大婶就是他的妈妈，大叔大爷就是他的爸爸。每每夜半醒来，眼前闪现的都是这些朴实憨厚的脸。好长一段时间没有回去了，不知铁拐公的风湿好些了没有——多么慈祥善良的老人啊，当年为了筹钱让他上大学，竟然把棺材本都掏出来了。一想到这些，他的鼻子就酸酸的。
通向村里的机耕路还是那样崎岖难走，柴三机吐着阵阵黑烟，上下颠簸，简直要将人的骨架颠散。多少年了，家乡一点变化都没有。黑瓦、灰墙，猪屎、牛粪，乱窜的鸡鸭，坐在墙脚晒太阳的没了牙的老人。一切都是那样熟悉，时间仿佛永远停留在一刻，没有过去，没有将来。
袁行舟给铁拐公买了两条牡丹烟，一瓶正红花油，几包风湿膏，一些比较绵软的糕点，还塞了两百元钱。铁拐公真的老了，老眼浑浊，瘦骨嶙峋，须发皆白，躺在一堆破棉絮中，犹如风中残烛。袁行舟帮老人脱下了衣服，细心地在他肩肘关节搽着红花油。这只曾经孔武有力的手臂，这双曾经无数次疼爱地抚摸过自己的手，如今瘦得只剩下皮包骨头了。袁行舟心中一阵难过，脸上却不敢表露出来，关切地问：“阿公，舒服一些了吗？”老人点了点头，欣慰地看着他，说：“娃，你出息了，你是咱村的状元，阿公天天烧香拜菩萨，托菩萨保佑你，平平安安好做官。你去别的乡亲家里多走走，当年多亏了乡亲们哪。”袁行舟帮老人在膝关节再搽一遍后，提着点心和营养品去另外一些乡亲家里走了走。在经过铁锁已经生锈的自家老屋时，看见青苔已漫上台阶，眼前浮现爷爷奶奶和父亲的身影，不禁悲从中来，潸然泪下。
当晚住在铁拐公家里。铁拐公一个晚上念叨着一件事：“娃呀，当了官可得给村里修条路啊。”
第二天早上，到爷爷奶奶和父亲的坟前拜祭，烧了纸钱。清明节他没空回来，不知哪位有心人帮他扫了墓，这几座简陋的坟茔才没有被荒草湮没。他
