功名藏于府库，德行施于后世。
——《史记·商君列传》
百里奚早年家境非常贫困，他的妻子是一个很有见识的女性，知道自己的丈夫怀有治国之才，于是宰杀家中唯一的母鸡，送丈夫出游列国。后百里奚做了虞国的大夫，在晋献公灭掉虞国之后，百里奚拒绝到晋国做官，结果被充作奴隶。秦穆公听闻百里奚是贤能之人，用五张黑公羊皮将百里奚换回，从此拜百里奚为上大夫，故有“羊皮换相”的故事。
百里奚在秦国为相期间，建议秦穆公实行文明教化，倡导“重施于民”的政策，也就是说要让人民获得更多的好处，人们才能够服从君主。同时百里奚帮助秦穆公内修国政、外图霸业，在统一了今甘肃、宁夏等地之后，秦国开始了崛起的时代。正是百里奚的“谋无不当，举必有功”，为秦国统一中国奠定了坚实的基础。
百里奚不仅拥有卓越的政治才能，还有着高尚的品格。百里奚当上丞相之后，始终保持爱民思想、提倡教化、开启民智。有一次，百里奚在相府里宴请宾客，正在热闹非凡的时候，相府里一个洗衣服的老妇要求为大家演奏一曲，百里奚欣然同意。于是老妇在大庭广众之下。落落大方的边弹边唱：“百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为……”百里奚听后大为惊讶，经过询问才知这老妇竟是自己的结发妻子，原来在百里奚出游列国之后，百里奚的妻子因家境贫困外出逃荒，当得知百里奚已经当上秦国的上大夫的时候。便想办法进入相府来寻夫。夫妻相认之后，两人抱头痛哭，当时的人得知这件事情之后纷纷为百里奚不忘旧情的品质所感动，这个夫妻相认的故事也在民间广为流传。
百里奚的丰功伟业和他个人的高尚品格在感染着一代又一代人，很多文人也为他留下来千古诗篇：
《过百里奚大夫冢》
黄庭坚
客行感时节，况复思古人。
何年一丘土，不见石麒麟。
断碑略可读，大夫身霸秦。
虞侯纳垂棘，将军西问津。
安知五羊皮，自鬻千金身。
末世工媒孽，浮言垢道真。
幸逢孟轲赏，不愧微子魂。
可见，百里奚不仅饱读诗书、才学过人，是有用治国之才，更是品德高尚之人。百里奚去世后，当时秦国不论男女老幼都失声痛哭，百里奚的崇高威望影响着一代又一代人，在生活中做一个有才智的人很容易，只要努力向学便好，但如果想做一个品德高尚之人，则需要长久的向善。百里奚就是忠君爱国、高尚品格的典范。
