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县半夜去偷听他家窗户。”
夫妻二人结婚多年,感情颇深。夫人娘家姓周,旁人有时也喊她周夫人。
闲话半日,周夫人问:“老爷,为何这城里有一股奇香?”
许逊探口气,将乔家一事告知于她,并且表明自己觉得尸体有蹊跷,只是不方便查看。
周夫人笑道:“不妨,我来帮老爷的忙。”
许逊大喜。许逊祖上是太医,周夫人娘家也是杏林世家。他叫上捕头张,带上周夫人,再次来到乔家,乔员外见县老爷去而复返,露出一丝惊慌。许逊寒暄两句,向乔员外表示,希望查清楚乔小姐死亡的病因,等宾客散去,周夫人便去查看尸体。
乔员外有些抗拒,但是找不出拒绝的理由,只好咬牙答应。等到三更时分,所有宾客才走得精光。没有外人在场,棺材里奇香更浓。许逊命人打开棺材,周夫人掀开尸体衣物细细察看,其余人等回避。良久,周夫人才完成观察,对乔员外说:“令媛胸口处有一道刀伤,此刀深入心脏,可见是中刀而死。为何乔员外谎称是暴病身亡?而且尸体的伤口被缝起来了,手法细致,若不仔细看,还真看不出来呢。”
乔员外无言以对,满头大汗。
周夫人除了医术,对丹青之术颇有研究,当下画下尸体,着重强调伤口,竟然丝毫不差。
许逊见夫人画的是正面,对夫人说:“我这是第二次办案,没什么经验,麻烦夫人把尸体背面也画下来吧。”
周夫人有了经验,再作画便快了许多。许逊看了几眼,看到尸体身体脖子后面有一处梅花形胎记,不是很明显,但周夫人也画了出来,着实用了心。
许逊对乔员外微笑道:“还请乔员外解释一二,否则到了大堂之上再想解释,恐怕就晚了,少不了吃几顿板子。说!你女儿是怎么死的?为何撒谎?难道是你杀的?”
乔员外扑通跪倒在地,哭道:“大人明鉴!小女的确是为人所杀,但是老朽不敢声张啊!”
许逊喝问:“这是为何?”
乔员外回答说:“老朽家中一男两女三个孩子。”他指着身边一个年轻女子说:“这是我的