黎塞留开创的事业，经过马萨林与路易十四两人方告完成。那些强大的诸侯，轻视国家的个人，在十七世纪中崩溃了。文学与社交，同时也发生戏剧的转变。内乱中的强悍的战士学习周旋于客厅中的礼仪。路易十四的宫廷中，大家都受着群居精神的熏陶。“武士一变而为绅士见《何谓古典主义者》一书。……佩剑一变而为装饰品。”武士Chevalier，系指中古及文艺复兴期的贵族，好勇斗狠，以豪侠英武为尚。Cavalier一字在此与gentilhomme同义，意为彬彬有礼，温文尔雅之辈。军人在年富力强的时节已经被命退休，谈情说爱的勾当把他们羁縻住了。女人威势大增。谈话与文字的唯一的题材，是分析女子感人的或感到的种种情操。为表白细膩入微的区别起计，语言磨炼得准确、抽象、精练起来。于是古典精神诞生了。
在古典精神的发展史中，至少应当分成两时期。第一时期是高乃依高乃依（Corneille，1606—1684），法国悲剧之创始者。、莫里哀莫里哀（Molière，1622—1673），法国喜剧之创始者。、拉罗什富科、赛维尼夫人赛维尼夫人（MmedeSévigné，1626—1696），法国女文学家，以书翰著名。的时期，古典精神是一种表现强烈情操时所必须采用的完善的形式。一个伟大的古典主义者决非麻木不仁的人。他有与浪漫主义者一样的情操。但“他在谈话写作思想诸方面，养成了以上流社会的听众为对象的习惯”。字汇是轻盈的。凡是专门的术语，迂腐的谈吐，粗俗的俚言，一切足以引起上流社会厌恶的字眼，作家都要避免。他们努力养成一种明白晓畅，直截了当的风格。他们表现个人的痛苦，也不用抒情的自白，而出之以一般格言的方式，因为剧烈的口吻是不登大雅之堂的。但在格言之下，始终于隐约之间露出热情，而伟大的古典主义者的美，便在这种含蓄上面。
四五十年之后，古典精神腐化了。表面上还是精致光泽，内里却一无所有。趣味变得褊狭了；怕用具体字眼的结果，使文字与
