司胡同里的毕五家，一处是地安门方砖胡同的小刀刘家。毕、刘二人都是清朝的七品官儿，专营进送太监的活计。孩子们先由亲爹亲大爷的送到这儿“挂档子”报名；然后“审议”一番，也就是特殊的考试吧，内容包括审视相貌是否端正，身体有无疾病，还要交谈，类似口试，看你反应机敏不，口齿伶俐不？一切合格，办手续，由孩子的亲爹亲叔伯在“献身”契上画押，永不反悔。此时，家长领了赏银立即走人，一切的一切，全都拜托给毕五或者小刀刘了，生死不问！余下的事儿倒也简单，小刀刘们把动手术的小刀放在火上烧一烧（消毒），也没有止痛药，就像阉猪阉狗那样把个男孩子活活地“割”了……陈管事永远记得19年前这一刀造化。所以，今天他坐着蓝布帏子的小鞍轿车，盘着膝下无物的双腿，穿着真丝纺绸的光滑裤褂，摸着同样光溜溜的下巴颏儿，闻着提神醒脑的鼻烟，一路打了许许多多痛快淋漓的大小喷嚏，便趾高气扬地回老家选奶妈来了。
眼下虽然是民国十五年了，金府挑选奶妈却依然沿用着老规矩。那契约条件既宽大又严格。不成文的条件是：体格健壮，性情平和，相貌端正，头胎初乳。成文的字据是：进府之后管吃管穿，另赐月银四两（现改为银元五块）；丈夫儿子等等亲属一律不准进府探访；在府奉侍终身，生养死葬。这最后两条——不准探视和终身服役，是金府的特殊规矩，大概与那神秘的再造金丹有关，怕奶妈偷走了宫廷秘方。
陈管事好不神气啊！来到他在村里建造的青砖大瓦房里一坐，立刻有几位本家大伯大婶的躬身上前问寒问暖，敬酒献茶，同时争相推荐奶妈子。这些人图的是20元酬银，自然十分殷勤；陈管事身负重任，效忠主子，也不怠慢。他并不休息，边吃边喝边干，眼耳口脑手并用，没到半天就亲自检查了十几名送上门来的竞选奶妈。平谷话管姑娘叫姑奶奶，为了表示这些刚刚生下头胎的小媳妇儿年轻力壮，推荐者故意叫她们奶姑娘，而不称奶妈。“张家奶姑娘，还愣着干啥？快脱褂子呀，请陈公公看奶子！”“李家奶姑娘模样儿生得俊
