母亲忙问之。他将情况全部说明。当时，曾家并不是有钱人家，仅有的田地也只能生活。看到曾国藩借钱买书，父亲认为他是个读书人，书是贵了点，但要认真阅读，也没说明损失。于是，曾国藩一年时间不出门，将书读完。
道光十八年（公元1838年），新的一科会试又开始了。湘省离京城遥远，不但需要宽裕的时间，更需要大笔的金钱。此时，曾父只能找亲戚借钱，又将自家农活安排妥当，送曾国藩上路了。一路上，吃吃喝喝，走走停停，身上的三十缗钱竟只剩下三缗。进京城，一下榻，他便出去借钱维持生活了。
按规定，京城考试有三次，即会试，殿试和朝考，第一次曾国藩中了第三十八名中贡士；第二次中了三甲第四十二名，距前三名——状元、榜花、探花都很遥远。当时，进翰林者大部分是前三甲，曾国藩认为自己已不可能。于是准备归去，但朋友劝道：“固留之，且许为尽力”，他便留下。
在封建社会，科举一直是学生才子们热衷的考试门路，因为，科举不但能实现成家立业的梦想，而且能光宗耀祖，成为政治上的人物，真正“齐家，治国，平天下”。要想成为一个真正的人才，就必须走仕途，而科举是唯一通向仕途的路径。无数的才子佳人，桃花美艳，这样，动情故事，都是仕途中人创作的。因此，才有唐太宗李世明“独幸端门”的故事，才有无数“圣贤”走向理想的人生道路。因此，科举是一条独木桥，但人人都想走过去。
曾国藩也不例外，但唯一让他不满意的，就是“进士出身”。因此，在初年官场上，常常受到他人的鄙视。因为此，曾国藩与李元度产生一生的隔阂，处处不能平静。
朝考之后，曾国藩大喜过望，排了个一等第三名。考试内容传递到道光皇帝手中，发现文采斐然，观点鲜明，有条不紊，实属难得。于是，圈定他为第二名。由此，曾国藩便受到清王朝重视，晋见了圣上一面。此时，曾国藩才长长地疏了一口气，仰天一笑道：“终于大功告成，可圆满而归。”
从此，曾国藩便进入翰林院，做了一名庶吉士，受到朝廷重用，一发而不可收拾
