在我们的印象当中，古时候的人结婚一般穿的是红色底子彩绣龙凤的婚服，大红盖头等等，但是事实并非如此。比如，周代人的婚礼服颜色是玄黑色和纁红色的，现在看来，是非常不喜庆的颜色。而热闹的大红婚服其实是在明代才有明确的定制。
结婚对中国人来说可是终身大事，有一套一套的讲究。一般来说应该喜庆气氛特别浓烈，但是在汉代以前，不仅婚服看起来沉静暗淡，其婚礼的基调也是庄严肃穆，全无今日的喜庆和喧闹。《仪礼·士昏礼》（此处的“昏礼”就是古称的“婚礼”，因为那时候举行婚礼是黄昏，“昏礼”由此而来，“婚”字是后来人所造的）里就记载了这种情况：在举行婚礼时，新郎戴一顶黑中稍带点红色的礼冠，穿玄色（青黑色）的上衣，象征天，穿有黑色缘边的纁色（浅红色）下裳，代表地。这种颜色的上衣下裳就象征阴阳调和。蔽膝的颜色根据纁裳，为棕红色。腰系的大带为黑色。鞋履是赤舃，是一种红色的复底鞋。？新娘头戴和假发混编的装饰发髻。上下身都是镶着大红边的玄色丝织品衣服，这种统一的颜色象征新娘对新郎的“专一”。所穿的蔽膝、鞋履、大带都是黑色。同时，用阴阳五行的说法，黑色属阴，红色属阳，所以在裳下缘红色边，就代表注入阳气而得到了平衡。？
《东京梦华录》记载了北宋汴京的婚俗：“……先一日或是日早下催妆冠帔花粉，女家回公裳花幞头之类。”意思是在婚礼前一日或次日早晨，新郎家带着新娘的吉服（即新娘穿的婚服）到新娘家“催妆”，新娘家回送新郎的吉服（即婚服）。这里新郎的公裳就是公服，花幞头和幞头不同，花幞头是婚礼特用的。在正常情况下，这一身打扮是当官的人才能穿的，但是作为民间习俗，结婚是人的终身大事，可谓十分喜庆，所以在服饰上有些僭越是可以的。而且，从明代开始，官府也正式规定，庶民结婚可以用九品命服为吉服，后来凤冠霞帔成为了新娘的通服。由此老百姓在结婚时也可以暂时成为小小的九品官，江南地区俗称的“新郎官”“新官人”大概出于此。
在等级十分严格的古代社会，虽然庶民结婚的婚服可以“僭越”一点，但作为庶民，其财力也是有限的。而那些贵族的婚礼排场和花费究竟是如何呢？在《旧唐书·德宗顺宗诸子传》中就有记载，唐代的宗室嫁女，就一个花冠子值多达七十万钱，这对庶民来说想都不敢想。后来到唐德宗时期，他的县主出嫁时，可能是因为县主的身份比公主和郡主低一级，唐德宗就说了：“笼花首饰，妇礼不可阙，然用费太广即无谓也。宜损之又损之。”于是县主出嫁的一个华冠子只用了三万钱。但跟老百姓相比，那还是奢侈到天上去了。当时有一首诗叫《失钗怨》，是王建写的关于一个民家女子因为失去一只铜钗的伤心难过情形：“贫女铜钗惜如玉，失却来寻一日苦。嫁时女伴与作妆，头戴此钗如凤凰。双杯行酒六亲喜，我家新妇宜拜堂。镜中乍无失髻样，起初犹疑在床上。”这里的“一日”是“三日”的意思，如此看来，一支铜钗就是此女的唯一新婚首饰了，也是她这一辈子最奢侈的首饰了。
