用人者，取人之长，避人之短；教人者，成人之长，去人之短也。
——【唐】魏征
战国时期，各诸侯国对人才的争夺非常激烈，一些王公贵族招客养士蔚然成风，齐国孟尝君就是当时有名的四公子之一。孟尝君的父亲田婴官至齐国宰相，权倾一时，孟尝君是小妾所生。他之所以得以在四十多个兄弟中脱颖而出，继承了父亲的爵位和封地，就是因为他对人才的独到见解让父亲对他开始器重。随后，他主持家政，负责接待宾客，在他们中间威信日渐高涨，最后奠定了他世子的地位。孟尝君广泛接触人才、了解人才、熟悉人才，与他们建立密切的感情，还舍得花大代价吸引人才。最多的时候，他的食客有数千人，他不分贵贱，一律款待，为的就是养兵千日用兵一时。
孟尝君最不同于常人的是，他对那些有特殊技能但社会地位很低的人也列为宾客，让他们发挥专长，为他效力。有一次，孟尝君带着宾客们出使秦国。秦昭王想让他当相国，孟尝君不敢当面得罪他，只好先留下来。但是，秦国的大臣们都劝秦王不要这样做，因为他们认为孟尝君的根基在齐国，怎么可能真心为秦国办事呢？秦昭王觉得有理，便改了主意，只等着合适的机会把孟尝君一众给杀掉。
有人给孟尝君通风报信让他快想办法逃走，紧要关头，一个门客说秦昭王有个十分宠爱的妃子，可以从她那边想办法。这个妃子答应帮助孟尝君，但是有个条件，她要孟尝君刚刚献给秦昭王的那件狐白裘。孟尝君正在为难，另一个门客说了句：“我能把狐白裘找来！”，掉头就走了。
原来这个门客最善于钻狗洞偷东西，他先摸清情况，知道昭王把狐裘放在宫中的库房里。他便借着月光，逃过巡逻人的眼睛，轻易地钻进贮藏室把狐裘偷出来。妃子见到狐白裘高兴极了，就想办法吹枕头风，让秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备过两天为他饯行，送他回齐国。
孟尝君担心夜长梦多，当下就率领手下人连夜偷偷骑马向东而去。半夜时分，他们到了函谷关，但是按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。原来是孟尝君的另一个门客会学鸡叫，虽然守关的士兵觉得很奇怪，但法规如此，即使没到天亮，他们也只得起来打开关门，放他们出去。
就这样，孟尝君靠着鸡鸣狗盗之士逃回了齐国。
唐朝的名臣魏征说：“不知人之短，不知人之长，不知人长中之短，不知人短中之长，则不可以用人，不可以教人。用人者，取人之长，避人之短；教人者，成人之长，去人之短也。惟尽知己之短而能去人之短，惟不恃己之所长而能收人之所长。”
在这里，魏征辩证地分析了用人过程中的人之长短之间的关系。任何一个人都不可能是无所不精、无所不通的全才，人的才能总是在某些方面有所侧重。他特别强调了要能用人之长来补己之短，只有综合众多人的长处为己所用，才可能使事业兴旺发达起来，才能实现自己的政治抱负。“鸡鸣狗盗”之辈的技能在世人看来或许都是些雕虫小技，但在关键时刻，也正是这些身怀绝技的人助孟尝君逃脱困境。
