年羹尧为官期间非常受康熙帝赏识，在还不到三十岁的时候，年羹尧就已经是封疆大吏了，对于康熙的破格提拔，年羹尧感激涕零，也曾表示一定要“竭力图报”。在四川任职的时候，年羹尧提出很多兴利除弊的措施。康熙曾经评价他“始终固守，做一好官”。受到重用的年羹尧更是越加英勇，在之后的多次边疆平叛、治理地方上，年羹尧都没有辜负康熙帝的厚望，显示出自己的才干。
雍正即位之后，年羹尧和隆科多一同成为雍正的左膀右臂。在平定罗卜藏丹津叛乱的时候，年羹尧任抚远大将军，在作战期间年羹尧令兵士“分道深入，捣其巢穴”，横扫叛军，大获全胜，从此“年大将军”的威名享誉朝野。之后年羹尧屡次破格升迁受赏，可以说真正成为了雍正的心腹大臣。这时候的年羹尧，称得上志得意满，荣宠至极的年羹尧丝毫没有意识到盈满则亏的道理，反而越加的骄纵，做出了很多超越本分的事情，雍正开始警觉和忌恨他。
雍正二年十月，年羹尧进京述职。在进京的途中，年羹尧明林都统范时捷、直隶总督李维钧等官员都要在道路两旁跪着迎接他。到了京城的时候，在郊外迎接他的三公以下的官员也都是跪着迎接，年羹尧在马上坐着连看都没有看一眼就过去了，有王公大臣向他问候的时候，年羹尧只是点点头而已。如果说只是在其他大臣面前骄纵也就算了，可是年羹尧不知道是犯了什么糊涂，在雍正面前竟然也态度骄横起来，可以用“无人臣礼”四字来评价。年羹尧进京不久，雍正开始奖赏军功，这时候京城中开始流言四起，都是雍正奖赏军功是因为年羹尧的请求。这些话让九五之尊的雍正大受刺激，觉得自己的自尊心受到了伤害。于是在年羹尧回任之后，雍正给年羹尧发了一道谕旨，上面写着：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。”劝年羹尧要保全忠臣的名节，从此年羹尧的处境便急转直下。
雍正三年，天上出现了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”，朝中大臣纷纷上表庆贺，年羹尧也上表称颂，但是年羹尧写得字迹潦草，并且因为疏忽把“朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”。雍正于是借题发挥，说年羹尧这是“自恃己功，显露不敬之意”，接着解除年羹尧的职务、命他交出大将军印。朝中的官员看到皇上对年羹尧的态度改变之后，纷纷顺势揭发年羹尧的罪状。于是雍正罢免了年羹尧的所有官职，给年羹尧定了92款大罪，其中可以判处斩立决的就有三十多条，最终雍正念在年羹尧功勋卓著的功名上，赐年羹尧狱中自尽。
到雍正四年，名噪一时的年大将军便身败名裂、家破人亡了。年羹尧军功卓著，但是不知收敛，张扬跋扈，如此不知韬光养晦，只能落得如此下场。
