上最出名的乃是一位名叫熊杰的强盗头子， 此人凶残暴戾， 有一身蛮力， 官府从清朝一直到民国都奈何不了他。
常言道“夜路走多了总有碰见鬼的时候”， 就在谭小苦上靖州之前， 熊杰于一个夜黑风高之日下山与相好幽会， 被相好的族人捉奸在床， 然后扭送到大牢里。
这消息是谭小苦在来时的路上听到的， 所以才一路顺利。
谭小苦来到古树下，那里已经聚集了一帮人，有商客，有路人，但更多的还是挑夫。
泉眼处有现成的竹勺，谭小苦正喝的过瘾，突然人群出现一阵骚乱，他站起身定睛一看，却见山上冲下十数名用锅底灰把脸抹黑了的大汉，都拿着明晃晃的大马刀，其中一位大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱!”
谭小苦觉得黑脸大汉说的话好没道理，这条路上的青石板已经被脚板磨得发光了，听父亲说从明朝开始这里就是官道，莫非这伙人是从明朝活过来的不成?再说这株大桂花树，少说也有几百年，树是他们栽的，也说不过去。
谭小苦这么想着时，发现所有的过路人都乖乖举起双手，接受搜身……
谭小苦紧张了，害怕荷包里的铜板也被搜去，于是本能的捂着口袋……不曾想他的这一举动恰恰引起了土匪的注意，一黑脸大汉把马刀在他眼前一亮，喝叫一声：“鬼崽崽，什么东西自己拿来免你一刀!”
谭小苦吓得全身颤抖，一点也不去多想就把荷包交了出来，直至那伙强人一阵虚张声势的呼喊消失在树丛里，他才“哇”的一声哭出了声……
多年后回想起这一幕他都感到奇怪，他认为那段时间最该哭的地方应该是父亲的坟头，但是他却没有哭，甚至连悲伤的感觉都没有，而在这不应该哭的地方他却放肆地哭了……
谭小苦因为哭，很快就引起了同路人的注意，一路上谁都以为他是一位有大人在身边陪伴的小孩，听完他的哭诉，无不对其表示关心同情。
问起他对今后的打算，谭小苦如实相告，说准备去蒋兴和家里做事。
一位家住蒋家附近的商客对他说：“以你现在的境况这是最好的出路， 依蒋老板的为人看在你父亲
