一、中国人民政治协商会议的筹备与召开
1949年4月23日，中国人民解放军占领国民党的统治中心南京，宣告了延续22年之久的蒋介石国民党政权在大陆的覆灭。此时，成立新中国的议题提上了日程。1949年6月，在北平召开了新政治协商会议筹备会第一次全体会议，成立以毛泽东为主任的政协筹备会常务委员会，负责起草共同纲领，拟定政府方案等，全面展开新中国成立的准备工作。
为了尽快做好建立新中国的准备，中共将筹备召开中国人民政治协商会议提上了重要日程，而召开新政协的首要问题，是如何尽快地、安全地将在香港、国统区的各民主党派负责人和无党派民主人士接到解放区来。
1948年8月，由中共中央直接部署、周恩来负责指挥、中共华南分局和香港工委担负接送在香港的民主人士工作开始了。为使工作做到万无一失，中共中央又派钱之光前往香港，同香港工委负责人方方、连贯、章汉夫、潘汉年、夏衍研究部署接送事宜。经华南分局和香港工委周密部署，精心安排，克服困难，成功地将李济深、沈钧儒、马叙伦、黄炎培、郭沫若等300多位民主人士分四批护送到了东北、华北解放区。
与此同时，在北平、上海的中共地下组织的精心安排下，将吴晗、周建人、雷洁琼、胡愈之、楚图南、费孝通、田汉等人护送到了中央城市工作部所在地—河北省平山县李家庄。
1949年5月27日上海解放。6月，中共中央派邓颖超携带毛泽东、周恩来的亲笔信，由廖仲恺女儿廖梦醒陪同专程赴沪，邀请宋庆龄北上“商筹”“建设大计”。8月28日，宋庆龄在邓、廖陪同下乘专车抵北平，毛泽东、朱德、周恩来、李济深、何香凝、沈钧儒等50人到车站迎接。
6月15日至19日，新政协筹备会举行第一次全体会议，听取周恩来关于《新政协筹备会组织条例》（草案）的说明。通过了《新政治协商会议筹备会组织条例》、《关于参加新政治协商会议的单位及其代表名额的规定》和新政协筹备会常务委员名单。常委会推选毛泽东为主任，周恩来、李济深、沈钧儒、郭沫若、陈叔通为副主任，李维汉为秘书长（后因李维汉跌伤，由林伯渠代理该职）。在常委会领导下，设立六个小组：第一组负责拟定参加新政协的单位及代表名额和名单，组长李维汉；第二组负责起草新政协组织法，组长谭平山；第三组负责起草新政协共同纲领，组长周恩来；第四组负责拟定中华人民共和国政府方案、起草中央人民政府组织法，组长董必武；第五组负责起草新政协会议宣言，组长郭沫若；第六组负责拟定国旗、国徽、国歌方案，组长马叙伦。
经过三个月的努力，各项准备工作于9月初完成。9月17日，新政协筹备会召开第二次全体会议，审议并基本通过新政协各项文件草案。会议决定将即将召开的新政协会议定名为“中国人民政治协商会议”。
9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平隆重召开。会议代表共662人，全体代表推选出毛泽东等89人组成大会主席团。中国人民政协筹备会主任、中国共产党中央委员会主席毛泽东向大会致开幕词，中国共产党代表刘少奇、特别邀请代表宋庆龄、中国国民党革命委员会代表何香凝、中国民主同盟代表张澜、中国人民解放区代表高岗、中国人民解放军代表陈毅、民主建国会代表黄炎培、中华全国总工会代表李立三、新疆代表赛福鼎、特别邀请代表张治中、特别邀请代表程潜、华侨代表司徒美堂等12人相继发表讲演。
周恩来作了关于起草共同纲领草案的报告。9月27日，人民政协全体会议一致通过了四项决议案：（1）中华人民共和国的国都定于北平，改名为北京；（2）中华人民共和国的纪年采用公元，当年为1949年；（3）在中华人民共和国的国歌正式制定以前，以《义勇军进行曲》为代国歌；（4）中华人民共和国的国旗为五星红旗。会议经过充分的民主协商，于27日和29日先后通过了具有临时宪法性质的《中国人民政治协商会议共同纲领》、《中华人民共和国中央人民政府组织法》和《关于选举中国人民政协全国委员会和中央人民政府委员会的规定》等具有开创性意义的重要文件。
二、中华人民共和国成立前的准备情况
中共中央对开国大典的筹备工作十分重视。1949年7月1日以后，就成立了开国大典筹备委员会，周恩来任主任，彭真、林伯渠、聂荣臻、李维汉任副主任。经过充分讨论研究，拟定开国大典由三大议程组成：中华人民共和国中央人民政府成立典礼；中国人民解放军阅兵式；人民群众游行。
9月21日至30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议代行全国人民代表大会的职权，从《共同纲领》、政府组成，到国名、国旗、国歌，经过了反复讨论，并按会议程序表决通过。
关于国名的讨论
新政协筹备会组织条例中原本提出的是建立“中华人民民主共和国”，直到最后一天的讨论，清华大学的政治学教授张奚若提出质疑。他说，他和几位老先生都觉得这名字太长，不如就叫“中华人民共和国”为好。有了“人民”，就可以不要“民主”二字，焉有人民而不民主？何况，“民主”一词democracy来自希腊字，原义与“人民”相同。于是，经过层层讨论和表决，终于采纳了这个提议，确定新中国的国名叫“中华人民共和国”。“中华人民共和国”能不能简称“中华民国”呢？这个问题的提出，是因为政协筹备会第三小组在起草《共同纲领》时，使用了“中华人民共和国（简称中华民国）”的表述方式。周恩来对此作过解释，说主要是考虑到“中华民国”已经叫了38年，一下子，怕有人不能接受。对“中华民国”这一简称的使用，大家有不同看法。考虑到这个问题的敏感性，周恩来和林伯渠极为慎重，联名设午宴邀请30位辛亥革命时期的前辈征求意见。这些都是追随过孙中山先生的老人。反复交换意见以后，大家终于取得了一致的看法：中华人民共和国的诞生标志着新民主主义革命的胜利，而中华民国只能代表旧民主主义，二者不能混淆，因此不能用其作简称。这样，在政协第一届全体会议通过的所有大会文件中，统统去掉了“（简称中华民国）”几个字。
国旗的选定
在新中国成立前夕，负责研究草拟国旗、国徽、国歌、纪年、首都等方案的是中国人民政治协商会议筹备会第六小组，小组由马叙伦任组长，叶剑英、沈雁冰任副组长。
1949年7月至8月，《人民日报》、《解放日报》、《新华日报》分别刊登了中国人民政治协商会议筹备会公开征集国旗图案的通知，该消息一经发布，迅速向国内外传开。在不到一个月的时间里，第六小组就收到了应征国旗图案2992幅，其中从遥远的美洲寄来的国旗图案有23幅。
经过两次筛选后，共有38套国旗设计方案成功入围，其中，由曾联松设计，后来被确定为国旗的“红地五星旗”图案位列第32号。不过，在当时的设计原稿上，最大的一颗星里还带有镰刀、斧头的图案。当时，有人提出，该国旗图案和当时苏联的国旗太像了，作为主权国家，我们的国旗图案一定要有独立性。于是，该图案一开始并没有被选中。
当时的曾联松，既不是艺术家，也不是搞美术设计的，而是一个做经济工作的普通人。他为设计国旗图案夜以继日，绞尽脑汁。在一个月光皎洁的夜晚，他仰望群星闪烁的太空，陷入了沉思。突然，他从人们常说的“盼星星，盼月亮”中得到启发：中国共产党难道不正是中国人民的大救星么！于是，他决定以五角星象征伟大的中国共产党。他设想：以一颗大星导引在前，几颗小星环绕于后，象众星拱北斗，大五角星象征伟大的中国共产党，四颗小星象征工人阶级、农民阶级、小资产阶级、民族资产阶级，四个阶级紧紧地环绕在党的周围，团结战斗，从胜利走向胜利。他还把五角星设计为黄色，这不仅与象征革命的红色相协调，而且也表达了中华儿女黄色人种的民族特征。
最终，在毛泽东主席仔细考虑后，他认为“红地五星旗”的设计好，并且提议，可以把代表含义改为“共产党领导下，我国人民的大团结”。这个办法得到了代表们的赞成。最终，去掉了镰刀和斧头图案的“红地五星旗”中选，并在改名为“五星红旗”之后，成为中华人民共和国的国旗。
国歌的由来
1949年6月，中国人民政治协商会议筹备会第六小组，设立了“国歌初选委员会”，委员会由田汉、沈雁冰、钱三强、欧阳予倩、郭沫若和徐悲鸿等人组成，另聘马思聪、吕骥、贺绿汀、姚锦新四名音乐家担任顾问。7月，第六小组在刊登了“国旗、国徽、国歌征集启事”后，反响十分强烈，截至8月20日，仅国歌一项应征稿就收到632件，歌词歌谱6926首，但都不够理想。
最早建议用《义勇军进行曲》作为国歌的是画家徐悲鸿。第六小组经过反复讨论，没有最后确定。
9月2日，政协筹备组第六小组就制定国歌问题再次举行会议，毛泽东、周恩来同志出席会议，聆听代表们的意见，张奚若、郭沫若、刘良模、梁思成等都同意徐悲鸿的建议，用《义勇军进行曲》作为《中华人民共和国国歌》。刘良模说：“国歌代表一个国家，代表一个国家的民族精神。《义勇军进行曲》经受了斗争的考验，足以与法国国歌《马赛曲》媲美，完全可以选作新中国国歌。”李立三和郭沫若则对歌词中：“中国民族到了最危险的时候”这句词有看法，认为需要改词。田汉说：“该曲好是好，我写的词在过去有它的历史意义，但现在应该让位给新的歌词。”张奚若、梁思成则认为该曲是历史性的产物，原词含义深刻，为保持它的完整性，不必改。周恩来同志最后发言，他说：“我们前面还有着帝国主义敌人，我们建设越进展，帝国主义将越加嫉恨我们，破坏我们、进攻我们，你能说：我们就不危险了吗？还不如留下这句话，经常保持警惕的好！”毛泽东同志表示赞同。
为了慎重起见，毛泽东和周恩来于9月25日晚在中南海丰泽园会议室又召开了一次关于国旗、国徽、国歌、纪年、国都问题的协商座谈会，邀请各民主党派和文化界人士参加会议，意见得到了统一。于是，政协筹备会第六小组决定把《义勇军进行曲》作为中华人民共和国国歌的提案，正式提交第一届全国政治协商会议审查通过。1949年月27日，中国人民政治协商会议全体代表一次通过，以《义勇军进行曲》为中华人民共和国代国歌，1978年，第五届全国人民代表大会第一次会议又通过，《义勇军进行曲》定为中华人民共和国国歌。
国徽的由来
1949年7月10日，中国人民政治协商会议筹备会拟就《征求国旗国徽图案及国歌辞谱启事》，对国徽设计提出要求：“（甲）中国特征；（乙）政权特征；（丙）形式须庄严富丽。”9月25日，毛泽东、周恩来在中南海丰泽园召开会议，协商国旗、国徽、国歌等问题。这次会议上，大家对国徽应征图稿都不满意。毛泽东最后说：国旗决定了，国徽是否可慢一点决定，原小组还继续设计，等将来交给政府去决定。9月27日召开的新政协第一届全体会议，讨论并通过了国旗、国都、纪年、国歌４个决议案。大会主席团决定，邀请专家另行设计国徽图案。清华大学和中央美术学院收到了政协的邀请，分别组成了由建筑学家梁思成、林徽因领导的清华大学营建系设计组和以美术家张仃为首的中央美术学院设计组，展开设计竞赛。
1950年6月20日，国徽审查小组召开会议，最后一次评审清华大学营建系与中央美术学院分别提出的方案，最终确定清华大学营建系梁思成、林徽因等８位教师设计的国徽方案中选，并送政协大会表决。此后又根据周恩来总理的意见，改进了国徽的稻穗细部形象。
6月23日，全国政协一届二次全体会议上，毛泽东主席主持通过决议，同意国徽审查组的报告和所拟定的国徽图案。9月20日，毛泽东主席签署中央人民政府命令，公布中华人民共和国国徽图案及说明：“国徽的内容为国旗、天安门、齿轮和麦稻穗，象征中国人民自‘五四’运动以来的新民主主义革命斗争和工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政的新中国的诞生。”
三、中央人民政府成立
中华人民共和国中央政府委员会已经在人民政治协商会议上选举产生。这是中国第一个属于全国人民的中央政权，是代表中国四个民主阶级的联合政府。9月30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议选举毛泽东为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席，陈毅、贺龙、李立三、林伯渠、叶剑英、何香凝等56人为中央人民政府委员。当日下午6时，全体代表利用统计选票时间在天安门广场参加人民英雄纪念碑奠基典礼，而后回到会场才宣布上述结果。简短隆重的闭幕式，由毛泽东主持，朱德致闭幕词，奏《义勇军进行曲》。主席台上第一次悬挂了五星红旗。
