该做的都做了，带着一家人，桓玄也出发了。
浔阳倒也不远，行程不到半月，顺流西下就可以到达江陵，桓玄估摸着自己算是能做到遥控荆州。至于原江州刺史姐夫王愉，桓玄让他回建康了，还不忘交代他在圣上和太傅面前多说他几句好话。虽然这个妻弟是不太厚道，但在几月的相处下来，他觉得这人还是有可取之处的，但他还在气头上，冷哼一声就走了。
在去江州的路上，有一条消息让桓玄特别不舒服，那就是杨佺期和殷仲堪进攻郗恢所领的雍州。
在桓玄随殷仲堪起兵，朝廷还没下诏任命桓玄为江州刺史之时，有消息传他要谋取雍州刺史的位置。当时郗恢就很害怕桓玄会来，召众人商议，这些人也都忌惮桓玄在荆州的势力，得出的一致结论是：如果是杨佺期来，每个人同心协力抵抗，还有胜算，如果是桓玄来，恐怕就不是他的对手了。
不久，他就听说朝廷派杨佺期来代替自己，就和南阳太守闾丘羡商议，派兵守住雍州，抵抗佺期。
杨佺期也听说郗恢对桓玄的恐惧，就宣称桓玄要进攻这里，自己是来打头阵的，虽然这样做有损自己的威风，但这样从心理上让敌人畏惧，胜利的概率就高很多。
出乎意料的是效果不是一般的好，听说这事后，郗恢的部下都溃散了，郗恢看看也就算了，请求投降。不战而屈人之兵，杨佺期顺利进城，他做的第一件事就是斩杀闾丘羡。杨还算厚道，释放郗恢一家人，让他们回建康。抚慰将士，安抚百姓，修缮城池，简练甲卒，杨佺期倒在雍州获得好评。
至于郗恢来说，这也不算什么，虽然杨是带着欺骗夺取雍州，但毕竟这也是朝廷下的指令。以郗家在朝廷的威望，混口饭吃还是行的。
不过，有人不想让他活下去，那就是殷仲堪。这两个人没什么大仇，只是，当初在先帝孝武帝的手下时，郗恢和他都受信任，恢仗着家世，不怎么看得起他。这次仲堪起兵，他拥护朝廷，稍稍抵抗过殷的将士。还有殷还忌惮他，留着可能是个祸害，除了就了了。
这些，郗恢都没想到，桓玄想到了。玄觉得郗恢会遇到危险，对于要不要救济他，桓玄犹豫了。虽然没有深交，他从心里觉得郗恢这人不错，大度有风范。不过，他也不想得罪殷仲堪，如果阻止这件事，可能自己也会惹祸上身。
就在桓玄犹豫间，殷仲堪已经派人在夏口暗杀了郗恢和他的四个儿子，向上报告是附近的一群蛮人所杀，司马道子等也不追究。
几年在荆州的共同相处，桓玄对殷的了解也算得上透彻，殷有时候行事是比较狠，但还没有像这次这么爽快利落，看来殷的心态也在改变，自己更要想好该如何应对他。
思来想去，桓玄就把时任始安太守的卞范之引为自己的长史。桓玄修书与他，言辞甚恳切，范之一笑，也就奔江州去了。灵宝终于有自己的实力了，他觉得在桓玄手下做事会比自己在这里有趣很多。
正当桓玄加快脚步谋划自己将来时，东晋国土上又起事端。
这次的造反者桓玄没见过，而且起兵的首领和民众都比较可笑，他也就不怎么在意。他没想到，这次造反给这个已经摇摇欲坠的政权重重一击。
事情的起因要从一个叫孙泰的半仙说起。孙半仙信奉五斗米道，年少时师从会法术的杜子恭，杜死后，法术就传给他。法术，也就是骗骗民众，以小事显示他们的神通广大。孙泰学会这一套之后，在建康一带混得极好，相信他的百姓给他送钱，进献自己的儿女来祈求平安福泽。
王珣看到后就觉得这人留在这里肯定是个祸害，就告诉司马道子这件事。那时候年轻的司马道子刚刚受到众人，行事有魄力多了，二话不说就把这人流放到广州。
广州刺史王怀之任命他为郁林太守，南越地区的人也开始信奉他。朝中的太子少傅王雅本来和泰的关系就比较好，就告诉孝武帝泰知道延年益寿和养生的方法，于是下召让他返还建康。道子又任命徐州主簿，但他还是用道术迷惑群众。
后又升为辅国将军、新安太守。王恭起兵时，泰私自招募数千人，说是为国家讨伐王恭。黄门郎孔道、鄱阳太守桓放之、骠骑谘议周勰等人都敬重他，连稽世子元显也数次造访他请求传授秘术。
半仙孙泰人生得意，见天下兵起，以为晋朝也差不多完了，掐指一算，自己是下任帝王的概率不小，就扇动百姓，私集徒众，吴地无论是氏族家庭子弟还是普通百姓，信奉他的人都很多。
王珣看不下去，又提起此事，当时朝士也怕他会作乱，但因为他和司马元显相交深厚，都不敢说。刘柳也受不了，暗中派人在孙泰给元显的秘方中加点巴豆等，让元显开始怀疑孙泰。适时会稽内史谢輶揭发他的阴谋，道子就诛杀他了。
孙半仙就这样死了，但是他的侄子继承了他的事业。他的侄子孙恩逃到东海的一座小岛上，宣言说叔父孙泰并没有死，就像蝉蜕皮一样，是登仙了。周围的民众也相信了，给孙恩送了不少食物。而恩也聚集了一百多亡命之徒，准备复仇。
得到这个消息的桓玄认为这只是一群愚昧的民众在小打小闹，不过，能让刘柳都忍不住去消灭的人，应该是罪大恶极了。以后，当桓玄问起刘柳这件事的，刘柳说孙泰整天拿着《老子》妖言惑众，这有点侮辱他的信仰，就不想留下这个人了。
不过，在当时，更让桓玄在意的是前新安太守杜炯在京口谋反，那个在他任义兴太守时和他一起游湖，慷慨激昂的人，也谋反了。当然，这个桓玄也不意外，因为这人事先给桓玄修书，就说明自己受不了被小人欺辱，要起兵，希望桓玄能相应。
桓玄汗颜，讨伐朝廷的事不是所有人都可以干的。于是就修书给他，苦心劝他先消消气，等想清楚了再做事，还很义气地问他谁欺负他了，他可以报仇。
可是，桓玄没有盼来他的回信，连他起兵的消息也没有，直接就是他兵败，被司马元显杀了。
桓玄叹口气，说这人实在不懂得筹划，操之过急，而且有点不自量力。范之听说后，告诉桓玄，要不是他写信劝他，他还不一定这么快起兵，他应该是怕桓玄会泄密，桓玄应该要在信中先保证自己不会暗算他。
桓玄深以为然，觉得自己的功力还是不够深厚。
