产物。由于当时生产力低下，其时人们的思维方式与今人完全不同。各种社会思想也混为一体，尚未完全分离。在今天看来十分荒诞的内容，在当时的人看来却是自然而然，合乎逻辑。神话便是建立在这种原始思维之上的、对于自然和社会生活的解释和记述。马克思在《〈政治经济学批判〉导言》中写道，神话是已经通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身。因此，神话可以分为自然神话和社会神话两大部分。前者幻想成分比较充分，后者幻想成分相对较少。在神话的研究上，自然力量的幻想性和想象性的一面往往被夸大，而社会力量、社会关系所反映的一面则长期被忽视。其实，神话虽然荒诞，但其真实性之所以又不容置疑，就是因为大部分神话植根于真实的社会生活之上，从历史的角度看，神话就是历史的不同表现形式。
神话从地域上划分可以分为亚洲、非洲、欧洲、美洲等神话，具体如亚洲又可分为中国神话、日本神话、韩国神话、越南神话、泰国神话、柬埔寨神话，古巴比伦神话、吠陀神话等。神话又可以按照内容划分为自然神话和人文神话，也可以划分为创世神话、神癨神话和英雄神话等。世界上较为人们了解的神话是希腊神话、罗马神话、吠陀神话、北欧神话，埃及神话，美索不达米亚神话，印加神话等，其实世界各民族都有自己丰富的神话。一些神话比较著名的原因是由于后人将这些神话整理成文，使之成为完整的神话体系，并且传播开来。
中国的神话，过去一般认为比较星散，没有像荷马史诗那样完整系统的神话故事。不过，经过这些年来学者们的辛勤整理，中国神话其实也蔚然可观，除了汉民族的神话传说之外，还有丰富的少数民族神话；除形成文字的神话外，还有许多口头传承、礼仪行事中体现的神话。中国神话的内容，自然神话方面有创世神话所包括的日月星辰及天地、山川产生的神话、动植物神话等；人文神话则比较广泛，像人类诞生神话、祖先神话、洪水神话、英雄神话等都可以归入此类。此外还有不少国族、精怪等内容
