年前，当我最初涉足鲁迅研究时，曾从心理学方面理解这位伟大的作家，后来反复思考，终于确定鲁迅作品的意义在艺术方面多于心理方面。因此，本书着重谈鲁迅的艺术，将心理方面的问题仅放在叙述他从童年到开始成为作家期间这段生活的第一章。第二章说明他对中国文学传统的认识和学术研究（在年代次序上略有颠倒）。这两章总起来是第一部分，作为后面研究他的创作时的背景材料。
全书的中心是第二部分，阐释鲁迅创作的三大文类：短篇小说、散文诗、杂文。先师夏济安曾分析过鲁迅作品的“黑暗方面”，认为其中心是在他的散文诗集《野草》中，当然在他的许多小说和早期杂文中也都有所表现。这见解是开创性的。但本书所论更集中于鲁迅的短篇小说，因为它们既是伟大的艺术作品，西方读者又比较熟悉。
第三部分论及鲁迅生平的最后十年，集中研究他对文学和政治的关系的看法。这也是一个占据了他的政治意识的中心问题。正如前面那些章节一样，我在这部分也主要是分析鲁迅自己的作品，但是在第九章也揭示了一些左翼圈子里复杂的人事关系（在这方面，夏济安的叙述 注 这方面情况及前面所引关于“黑暗方面”的论述均见夏济安《黑暗的闸门》（The Gate of Darkness：Studies on the Leftist Literary Movement in China）一书。 较细致，我只能增加些新材料）虽然我并不希望我的研究只被人们从政治思想上来判断，但本书这一部分的分析或许将是最易引起争议的部分。此外，这一部分中还探索了目前还没有受到学者们足够注意的关于鲁迅对苏联文学及其理论的借鉴问题。由于缺乏足够的文字材料，对三十年代左翼文坛的内部纠纷还不甚明了，这部分论述只能依靠目前已有的材料，俟以后有新材料时再作补改。 注 这后面还有一段对帮助作者完成此书的人们和机构的感谢文字，译时从略。——译者
谨以此书献给鲁迅先生之“灵”，不论他是在“天”还是在他更偏爱的地下
